小白采蓮采得正起勁,突然聽見“撲通”一聲,蔡姬不見了,把個小白吓得魂不附體。就在這時,聽見一陣“格格”的笑聲,卻見蔡姬從水底鑽出來,并嘻嘻哈哈地朝小白澆水。小白一邊用衣袖遮擋水珠,一邊半嗔半怒地呵斥說:“别澆、别澆……”
蔡姬見小白怕水,更加來勁,一臉嬌态,抓住船幫子使勁搖船。小白頓時前颠後仰、手足無措。蔡姬越發覺得有趣,将船搖晃得更加厲害。小白身子一歪,一頭栽進水裡。幸虧湖水不深,小白嗆了幾口水,憤怒至極,厲聲斥道:“小賤人,是怎麼侍奉國君的!”于是命豎貂将她送回蔡國。
蔡姬見到哥哥姬肸,便添油加醋将小白訓斥她的話哭訴一番。小白把妹妹蔡姬送回來,蔡穆侯姬肸心裡本來就不舒服,聽了妹妹的這番哭訴,更是憤怒不已,當着豎貂的面高聲喝叫道:“小白老匹夫,當年是你死皮癞臉來求婚。如今已經娶了寡人的妹妹,又将她送回來,分明是在羞辱寡人,真是豈有此理!”随後,就把蔡姬改嫁給楚國,做了楚成王熊恽的夫人。豎貂回國後,将事情的經過原原本本告知小白。不久,小白又聽說姬肸把妹妹蔡姬改嫁給了楚國,做了楚成王熊恽的夫人,更是深恨蔡侯,當時就想出兵攻打蔡國,又找不到充分的理由。見管仲說這次伐楚先滅蔡,正中下懷。
為了制造諸侯援鄭的假象,小白派出一隻兵馬到柽邑牽制楚國兵馬,一邊召集宋、魯、陳、衛、曹、許六國諸侯同時出兵到上蔡會齊,名曰伐蔡,實際伐楚。
就在這時,江、黃兩國派使臣帶着貢品來到齊都。原來,楚國周邊的部分方國見齊國日益強大,紛紛倒向齊國一邊。江國國君嬴豫見狀,不覺心動,密派長公子嬴貞為使臣,與近鄰黃國使臣先後到達齊都,面見小白。嬴貞道:“楚國一向對周邊附屬國另眼相待,征收的各種賦稅是本國的好幾倍。我等不堪重負,希望脫楚,請求齊君予以支持!”
黃國使臣也道:“楚王貪得無厭,逼迫周邊屬國連年進貢。稍不如意,便惡言相加,實在令人無法忍受。寡君還讓下使給齊君捎話,如果伐楚,我們寡君将率兵響應!”
小白道:“你們國君能棄暗投明,很好,很好。你們一路勞頓,還是先回館驿歇息。至于派兵響應一事,容寡人同各位諸侯商議再回複你們,好嗎?”
二人退下後,小白便對相國管仲說:“江、黃兩國主動向我們示好,寡人與這兩國會盟,令他們作為伐楚的内應,你看如何?”
管仲說:“江、黃兩國離齊國遠,離楚國近,一向屈從于楚國。現在背叛楚國投靠齊國,楚國一怒之下必然發兵征讨。如果我們發兵去救,路途遙遠、道路崎岖,恐怕我們還沒到達,江、黃二國早已被楚人攻破。如果我們不去救援,又違背了同盟之義。目前,我們借助中原諸侯的力量就可以打敗楚國了,暫時還用不着這兩個小國的力量,不如好言相辭。”
第二天早晨早朝時,小白按管仲的意思謝絕了江、黃兩國的請求,并暗中邀請兩國的國君舉行盟會,秘密簽訂了伐楚之約。
随後,黃國使者又說:“舒國一向助楚為虐,實在可惡,天下人稱他們為荊舒,應該讨伐他們。”
小白說:“既然如此,寡人就先讨伐舒國,剪除楚國羽翼。”
與舒國毗鄰的徐國,和齊國是姻親關系,徐子的妹妹徐嬴氏是齊桓公的第二夫人,因此多年來,徐國和齊國關系十分密切。小白便給徐子寫了一封密信,令徐子進攻舒國。徐子接到密信,連夜出兵偷襲舒國,占領了舒城,并在那裡駐兵,等待齊國伐楚時響應。
此時,鄭文公姬踕和宋桓公子禦說也出席了這次盟會。見到江國公子嬴貞,鄭文公姬踕氣憤地道:“寡人之妹貴為公主,金枝玉葉,下嫁到江地以來,一心一意扶佐國君,執掌後宮,何罪之有?你父老邁昏聩,忠奸不分,居然聽信楚蠻妖女胡言,将她打入冷宮。虧你還有臉前來結盟。回去告訴你父,快快将寡人之妹放出來,否則寡人決不同他善罷甘休!”
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