高藩本以為,隻要默許和縱容那些心懷不滿的将領殺死他們最為痛恨的遲牧,白巾軍中存在的矛盾就會迎刃而解,全軍上下便可一緻對外,共同應對下邳朝廷的威脅。
但他沒想到,就在遲牧死後的第二天,河北突然流言四起,有的說下邳朝廷已經出兵三十萬北上冀州,要一舉蕩平白巾軍,收複河北之地。
甚至還有消息說下邳朝廷已經出了布告,宣布在消滅白巾軍之後,将河北的無主之田都收歸官府,分給攻打白巾軍有功的将士和河北的良善百姓。
至于那些投了白巾軍的将士和他們的家眷,戰後将一律當成白巾軍餘孽處置,不僅分不到一寸田地,還要舉家遷往濟北郡或東萊郡,作為罪民為朝廷開礦。
這些流言一個個說得有闆有眼,煞有其事,教人真假難辨。
可随着這些流言傳得沸沸揚揚,愈演愈烈,越來越多的河北百姓相信這些消息都是真的,開始擔心起自己的前途命運來。
當初白巾軍打着“均田免稅”的口号在冀州起事,吸引了大量無地或者少地的百姓競相來投奔,正是因為他們的支持和擁護,使白巾軍迅速發展壯大。
而白巾軍之後确實沒有違背當初的諾言,率領起義軍攻打各地官府,焚毀了大量田契,将這些田地都分給投奔白巾軍的将士和家眷,又吸引來了更多走投無路的百姓攜家帶口來投奔白巾軍,使得整個河北幾乎每家每戶的百姓都跟白巾軍扯上了千絲萬縷的瓜葛。
隻是不出一年,這些百姓便發現白巾軍的“均田免稅”并沒有原本想象中的那麼美好,他們是分到了田地不假,但白巾軍将河北大半的青壯都掃地為兵,征戰四方,留守在家的老弱婦孺根本耕種不了這麼多的田地,形成了河北耕者有其田但卻有大量田地荒廢的怪象。
除此之外,白巾軍根本不懂得如何治理河北,各地流寇四起,四處劫掠良善百姓,百姓生活尚且不得安甯,又怎麼能安心去耕種田地呢。
再者說,白巾軍雖說不收賦稅,但那些鎮守各地的白巾軍将領總能巧立各種名目對治下百姓強取豪奪,對他們的盤剝甚至比之前的甯朝官府還甚,河北百姓的日子過得苦不堪言,有能耐的早就逃離了河北,逃不掉的隻能留在河北繼續默默忍受,但心中對白巾軍的失望和不滿早就達到了頂點,日思夜想能有其他勢力可以出兵河北,趕走白巾軍。
因此随着下邳朝廷出兵河北的消息越傳越廣,不少百姓都無比期盼王師的到來,徹底消滅白巾軍,還他們一個朗朗乾坤。
就連不少投身白巾軍的士兵也認為白巾軍敗亡在即,都不肯再為之賣命,紛紛逃亡,以免将來自己和家人遭到官府的清算。
在不到一個月的時間裡,河北各地白巾軍加起來竟然有超過十萬人逃亡,情況還有愈演愈烈進一步惡化的趨勢。
高藩對此自然是又驚又怒,一再嚴令要各地守将不惜一切代價阻止士兵逃亡,對每一個逃跑的士兵都施以最嚴厲的懲罰,卻還是無法阻止大量士兵的冒險逃亡。
事情發展到了最後,連一些對白巾軍徹底失去信心的将領也帶着自己這些年搜刮來的财物逃之夭夭,跑到一個沒人認識自己的地方隐姓埋名做起了富家翁。
就在白巾軍上下都在為此焦頭爛額之時,下邳朝廷的兖州大都督秦沖率領三萬精兵渡過黃河攻入魏郡,很快就圍住了邺城的門戶黎陽。
不等徐州軍攻城,黎陽城中的守将苗進便主動派人去聯絡了秦沖,在得到了秦沖不傷他們性命保全他們财産的承諾之後,很快就大開城門投降徐州軍,邺城徹底暴露在了徐州軍的兵鋒之下。
徐州軍奪取黎陽城不久,蕭恪便親率八萬大軍從青州平原郡攻入清河郡,一路勢如破竹,不少郡縣望風而降,大半個冀州很快便落入下邳朝廷手中。
與此同時,蟄伏遼東的周續也趁機對白巾軍發動反攻,将數萬白巾軍牽制在了幽州,無法南下支援冀州。
至此,白巾軍陷入了風雨飄搖的境地,似乎已經敗亡已然成了定局。
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