“唉,如果将底部的船艙隔成一個個的小艙室就好了,一個艙室進水也不會波及整體,這一定是個很棒的點子,回去要跟船廠提一下。”
史丹佛轉移到另一艘船上時,腦子裡想得倒不是神罰什麼的,而是如何改進船隻。
很不幸地,有十幾個探索隊成員沒有就上來,葬身于冰冷的大海之中。
在這種情況下,他再也無法忽視大家的意見,更何況随着指揮艦的沉沒,他們喪失了近乎一半的物資,于是史丹佛下令隻剩下兩艘船的探索隊掉頭返航。
但是他們的黴運似乎還沒有結束,就在返航的過程中,病魔悄悄地纏上了他們。
一開始還僅僅在一艘船上傳播,不就之後另一艘船也開始出現病例。
在缺醫少藥的探索隊裡,這次疾病是緻病的,幾乎每天都有染病的船員抗不過去而魂歸大海。
隊員們愈發堅信他們因為亵渎神靈而遭到了詛咒。
這讓史丹佛倍感壓力,其實他們所遇到的不幸在長途航行中并不罕見,但是在這片遠離人類文明的陌生海域,負面情緒被無數倍地放大了,神秘主義大行其道。
終于,北方探索隊磕磕絆絆地一路航行回雄鹿部落(這個名字是後來才知道的),也就是之前進行交易的部落。
出發時足有三百人的探索隊,此時僅僅剩下一百來人,這讓留在雄鹿部落正在學習語言的預備翻譯萬分震驚。
在拿出一部分财物作為報酬後,探索隊被允許在雄鹿部落修養了一番。
然而在他們養足精力,準備再度出發返航時,卻發現自己的厄運仍未結束——那個用于臨時停泊船隻的天然港口一夜之間被凍上了。
按照史丹佛的想法,探索隊幹脆在雄鹿部落過冬,來年解凍後再向南航行。
但是失去交通工具反而讓一部分人思念家鄉的情緒愈加強烈。
先前目睹的神迹以及接下來觸礁、疾病、港口結冰等接二連三的打擊,讓這些人以為身負渎神詛咒的自己無論如何也過不去這一關了,即使幸運地躲過一劫,後面還有災厄在等待着自己。
既然如此,他們希望在自己在生命的最後時刻,能倒在離家鄉西北海灣近一點的土地上。
于是這部分成員不顧命令,執意走陸路返回奧爾多。
“好吧,既然你們執意如此,那我就和你們一并出發吧。”史丹佛作出這樣的決定。
很久之前,史丹佛曾經是一名冒險者,精通野外生存的技能,他覺得自己的經驗能夠幫助這些心智已經近乎絕望的部下。
探索隊淪落到這個地步,他覺得身為指揮官的自己是有責任的——無論直接原因是不是他。
在命令副手留下指揮艦隊後,他和另外三十名部下,領着從部落交換來的十頭馴鹿,攜帶着食物、裹着厚厚的獸皮制成的衣物,踏上了南返之路。
擋在他們路上的,是一眼望不到頭的原始森林和其中數不清的不知敵友的土著部落。
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