《紅樓夢》甲戌本脂批中,将倪二、馮紫英、柳湘蓮、蔣玉函稱為"紅樓四俠"。
倪二的俠義之舉,出現在24回"醉金剛輕财尚義俠",書中說他雖是潑皮,卻仗義疏财,慷慨解囊救助鄰居囊中羞澀的賈芸。馮紫英是神武将軍馮唐之子,少有俠氣,為人又不拖泥帶水,故有少年英俠之稱;蔣玉函原名琪官,是忠順王府裡的戲子,因正直善良,還有一顆勇敢而高貴的心,由此而得"俠"名吧。
本文不深究倪二、馮紫英、蔣玉函三人之俠名如何,單細說在47、66兩個回目中重點出場的"爽俠"柳湘蓮,看他是怎樣的"素性爽俠、不拘細事",從而譽之為當之無愧的"爽俠"?
一、柳湘蓮其人
柳湘蓮在書中又稱"冷面二郎",原本來自大家族,也是世家子弟,與賈寶玉自小就合得來,兩人都不喜歡讀書,可以說是最合拍的朋友,又與秦鐘要好,久而久之,三人便成了生死之交。
隻因柳湘蓮的父母過世得早,故家道中落,逐漸變得"一貧如洗"。
不過,這并不影響柳湘蓮與寶玉、秦鐘之間的交情。因柳湘蓮是認定了的朋友便真誠以待的豪爽之人,他對自己是否貧困倒不在意,仍一如既往相知相攜。
秦鐘死後,柳湘蓮擔心他的墳地被雨水一沖走了形,在沒有一分積蓄的尴尬境地下,悄悄籌錢雇人把秦鐘的墳地修繕一新。
直到寶玉安排小厮去祭奠、得知秦鐘的墳地"且比上回又新了",便過問柳湘蓮"可到逝友秦鐘的墳上去過?"柳湘蓮才告知是自己修繕了秦鐘墳地一事,還告訴寶玉,眼看又要到了十月初一,自己又預備好上墳的花銷了。
這就是肝膽相照的柳湘蓮,哪怕自己處境艱難,仍秉持俠氣,想朋友之所想。他一生堅守"落地為兄弟,何必骨肉親"的情義,始終真誠相待,沒有半點含糊。隻有自己可以做到的,總是盡力而為,還不願張揚。
更難得的是,柳湘蓮理解并包容朋友的難處。
當寶玉為自己沒有為秦鐘出上份力而自責時,柳湘蓮又真誠地相勸寶玉,沒事,外邊的事有他呢,你也有不得已的地方,朋友之間隻要盡心就可以了。
可見,"冷面二郎"柳湘蓮其實是表面上高冷,那不過是對身邊不了解亦或不屑一顧的人而言而已。一旦與之熟悉認定為朋友後,便遵從内心純粹的想法,投入全部的熱情與你相知相惜患難與共。
更出彩的是,柳湘蓮是一個美男子,他長相俊逸,自幼酷好耍槍舞劍,吹笛彈筝。隻是,柳湘蓮因擅長串戲,常出演"生旦風月戲文"而被誤為"優伶"一類人物。
故柳湘蓮的出場便由他的這一長項"串戲"引出。
在《紅樓夢》47回中,因好友賴尚榮蒙賈府恩典捐選得任知縣,賴家舉辦家宴以賀,特邀請柳湘蓮參加。
于是,在賴尚榮的慶賀宴會上,柳湘蓮在戲台上串戲唱小生,正式閃亮出場。
二、柳湘蓮怒打薛蟠
因柳湘蓮原本是美男子,串戲的形象又素雅清冷,即引起了台下觀戲的呆霸王薛蟠的好感。
那時的貴族王孫間有包養戲子、喜好娈童的癖好,視之為風流雅事。原本有龍陽之好的薛蟠更是熱衷于此,他被柳湘蓮的灑脫狀态一下驚呆,頓時心生愛戀,色眼迷離,便言語輕佻動手動腳起來。
潔身自好的柳湘蓮哪容得薛蟠侮辱自己的人格,踐踏自己的尊嚴,恨不得一拳将他打死。隻因顧及是在好友賴尚榮家,為了不破壞慶賀宴會的熱鬧氛圍,便強壓心頭的怒火,一忍再忍。
豈料呆霸王薛蟠淫蟲上身,仍不依不饒,追纏着柳湘蓮。柳湘蓮見躲不過,遂心生一計,诓騙薛蟠去城外他的住處留宿。
急不可待的薛蟠未等酒宴散席,便出城應約赴會,剛來到人煙稀少的葦塘處,早已等候于此的柳湘蓮一把揪住他,好一頓拳打腳踢、鞭子抽。
立時,薛蟠被打得衣衫零碎,滿臉開花,土狗泥豬樣。他這時才明白潇灑的柳湘蓮武功高強,且正氣凜然,并不受錢财酒色所誘惑,隻得不停地央求:
"我知道你是正經人,我敬你也怕了你,饒了我這個睜眼的瞎子吧。"
直到薛蟠稱呼他"柳兄弟",到"柳兄長",最後叫成"柳大爺",柳湘蓮方停了手饒了他。之後,柳湘蓮便離開了京城是非之地,按早有的想法到外邊"三年五載"遊曆去了。
三、柳湘蓮義救薛蟠
不過,人生就是這樣奇妙。有時偏偏陰差陽錯,有緣相遇的人每每會在不經意間重逢,成就生命中的趣談。
柳湘蓮與薛蟠之間的交集便是如此。
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