沈歸雪簡直不敢相信自己的眼睛:“你這是做什麼?”
葉昭無所謂地聳聳肩:“城主讓我暗中查查。做戲做全套。”
大統領如斯,沈歸雪實在為葉城的一城之主的安危感到憂慮。“你這叫暗中查?暗中查你幹嘛不從後門走?”
葉昭道:“你從後門進,我從前門來,這樣顯得我們是偶然相遇,比較有緣分。”
沈歸雪嘴角抽搐了一下,知道這家夥有所收獲,又開始得意忘形油嘴滑舌,決定不接他的茬。轉身冷淡道:“你找到你要的東西了,那我回去了。”
葉昭擡腳攔在她面前:“别别,别走啊,好容易今日得空,帶你去荟萃樓嘗新菜?”
沈歸雪眼珠滴溜溜一轉道:“不去荟萃樓,要去就去千羽樓。”
葉昭一張笑臉馬上就垮了下去。沈歸雪淡淡地哼了一聲,側身從他身邊讓過便要走,葉昭一把拽住她袖子,咬牙道:“去就去,走,去千羽樓。”
以糧換鐵
剛到千羽樓門口,迎賓的小厮就像是知道二人會來似的,殷勤地往進引,葉昭不住地丢眼神示意,那小厮也是人精,沒把兩人往樓上帶,而是安排在一樓僻靜的雅座聽曲喝茶,周圍姑娘來來去去,也不過是陪客人吃吃喝喝,無傷大雅。
沈歸雪一點不客氣,坐下點了一壺明前龍井,幾盤茶點。上次來這裡時,啥都沒見着,自己先吓了個丢盔棄甲,都沒好好看看這裡到底長什麼樣子,這次光明正大來了,她竭力裝出一副“本大小姐見得多了”的架勢,端起架子上下左右地将這裡看了個遍。
一樓就是茶座,雅音袅袅,往來的姑娘們調笑聲也是低低的。也有嘈嘈切切談正事的話有一句沒一句地飄進耳朵裡來,“所以桐哥、甚至梅姐姐他們,也會來這種地方談事情麼?”她忍不住思緒飄到了一邊。
葉昭卻好像坐在了釘闆上。他是這裡常客,自然是跟姑娘們慣了的,那雅座三面糊着半透明的輕紗,一面對着戲台,很明顯擋不住花朵似的姑娘來來回回地晃,誰看見葉大統領都得過來打個招呼,敬杯茶或敬杯酒,順帶着對葉大統領帶來的女客投去好奇的眼神。一時間滿堂莺莺燕燕排着隊來給葉統領請安,臊得葉昭直後悔沒借個□□來裝不熟。
沈歸雪坐得極穩,一邊喝茶,一邊看戲似地看姑娘們把個葉大統領調戲得手不知該往哪擺。
“原來你喜歡這樣的。”瞅着空檔,沈歸雪壓低聲音,附在葉昭耳邊說。
溫熱的呼吸噴在耳後,葉昭隻覺頭皮一炸,幹笑幾聲,虛弱地把辯解咽了下去。沈歸雪話說得像開玩笑,表情不像,混合着玩味,以及“你這個禽獸”的控訴。
“你說你圖什麼,非得來這兒找不痛快。”葉昭咬着後槽牙哼哼道。
沈歸雪丢給他一個似笑非笑的表情。“我有什麼好不痛快的?”
葉昭啧了一聲,“我怎麼覺得有股醋味兒。”
“不好意思,不喜歡吃醋,喜歡看大統領吃癟。”沈歸雪翻了個大白眼。
葉昭沒做聲。身後耳語般的談話聲勾得他走了神。“……就是把葉城攏共的鐵器都拿出來又能有多少?老百姓手裡可以沒有刀,但肚裡可不能沒米啊。”
隔着紗,看不清說話之人的相貌,隻能看見一胖一瘦兩個身影。沈歸雪也聽到了說話聲,跟葉昭交換了一個眼神,不約而同地停止了說話,側耳細聽。
葉城耕地少,向來三分靠屯田,五分靠朝廷,還有兩分靠四處化緣——擱在和平年代,錢不是問題,糧食不夠買來便是。但這些年屯田隻是勉力維持着,朝廷撥付十次總有那麼兩三次要出些事,買糧也是處處緊缺。每年總有幾個月要鬧鬧饑荒,為此,葉鈞卿每年都得愁破幾次腦袋,既不能不許百姓自行籌措糧食,又不能放任各路糧商随意占據市場,平衡得頗為艱難。今年好容易重開互市,邊貿隐隐有複蘇之相,便有人打起了攪亂市場的主意。
談話二人中另一人道:“話是這麼個話,可俗話說有多大肚吃多少飯,這麼大的攤子,你好大的口氣,别吃不下撐死了自己。”
先前說話那人哼了一聲,道:“自然有人吃得下。再說,急需糧的人多了,鐵就賤了。老哥哥你混了這麼大身家,這點家底都舍不得掏出來?掙錢的買賣,耽誤了可别怨兄弟沒想着你。”言罷,兩人不再說話,約莫一盞茶的功夫,便起身離開。
葉、沈二人急忙起身跟了,跟到門口,隻看見一藍一黑兩個背影分頭而去。
“一人一個?”沈歸雪道。
葉昭猶豫一刻:“你可以嗎?”
沈歸雪略一點頭,便跟着那矮胖子向西集而去,不遠不近地綴在他身後兩三丈處,集市挨挨擠擠,也走不快,連“踏流雲”的絕技也不必施展。
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