大雍東北境,莽川。
聶景遲從宮中帶着自己的人馬,同許江雲二人帶頭策馬奔赴濰州,如今已與齊魯其餘各州調遣來的兵馬一道在邊境駐紮下來。密布的陰雲烏壓壓罩在大地上,夾着雪花的雨點密密麻麻落下,敲打在軍帳之上,仿似戰鼓低鳴。
身邊的人送來沈餘嬌隻身乘船前往揚州的消息,聶景遲隻一思索,便已知曉她的安排,了然一笑道:“既有揚州老友相幫,我便無需擔心了。”
他端坐在大帳裡,身旁火盆裡的木炭燃燒着,出“噼噼啪啪”的聲響。許江雲面露擔憂:“殿下,如今您遠離皇宮,隻怕是太子殿下有意借戎狄之手施調虎離山之計,趁此機會登上皇位。”
聶景遲垂眸:“不,我倒覺得,他不是那樣的人。”他默了一瞬,又道,“雖不敢完全斷言,但至少我的所作所為有百姓作證。這天下既有民心之言、滿朝文武之眼,他便不敢亂來。”
“但畢竟聖上當年……”許江雲欲言又止,但聶景遲自然知曉他的擔憂所在,便擡手寬慰道,“無礙,我自有應對之策。”
許江雲瞧自家主子神色堅定,便正色起來:“無論如何,臣會一直追随在殿下左右,助殿下成就大業。”
此次帶兵攻擾而來的戎狄中軍領名為阿察爾,六尺有餘的身高、古銅色皮膚,帶着一身腱子肉,彪壯如雄獅,确确實實是個強勁的對手。
“此人力大無比,擅撲殺與騎射,但輕功卻是劣勢。”聶景遲瞧着下面士兵呈上來的阿察爾的畫像,扶額思索着,“許江雲,你輕功了得,若是登上高處趁勢偷襲,或許可以得手。”
“再厲害的武者皆有軟肋,不可心急,務必智取。”他擡眼看着對面的許江雲,“你我相互配合,莫說一下取他性命,能夠消耗其精力也是好的。”
他頓了頓,又道,“此番戎狄兵三十萬人,我軍攏共僅有十萬兵馬,無法強攻。你且吩咐下去,叫各部将領帶兵四方包抄,與敵軍周旋,消耗對方體力,待我下令再一舉進攻。”
“是。”許江雲領命出軍帳而去,聶景遲看着他離開,默默攥緊了拳頭。
這顯然是一場惡戰,他極少親自帶兵,沒有十足的把握,隻能借着局勢展随機應變。倘若成功,他便是齊魯各州乃至整個大雍王朝百姓心中的英雄;但若是失敗,便會淪為全天下的笑柄。所有人都在看着,他沒有退路。
尤其背後,還有聶景琛這樣一個勁敵。
揚州瘦西湖畔,沈府。
初冬的江南正細細密密飄着小雨,沈餘嬌、聶婉嫣、沈瑀三人圍坐于府内一處水榭之中,旁邊一名小婢正恭恭敬敬為三人煮着茶,氤氲着香氣的茶霧彌散在空中,掩住了沈餘嬌複雜的神色。
“三嫂嫂……應該很擔心三哥哥吧?”聶婉嫣身子微微前傾伏在桌上,瞧着她的眸子道,“太子殿下可有為難三哥哥?或者……可有為難三嫂嫂?”
沈餘嬌搖了搖頭,擡眼對聶婉嫣道:“嫣兒且放心,太子殿下不敢難為我。隻是擔心殿下遠赴濰州這段時間裡,他會有其他動作。”
沈瑀捧起手中的茶盞,盞中殷紅的茶湯漾起波紋:“魯王妃娘娘,臣的父親在宮中還有些舊友,他們皆是支持魯王殿下的人。若是娘娘有需要,直接差遣他們便好。”
宮中朝臣裡,聶景遲一方的勢力皆是同沈蘊山父子二人交好的朝廷老臣。這些人半生為朝盡心盡力、忠言勇谏,雖說不見得谏言被聶擎淵盡數采納,但他們的建議,又确确實實是中肯之言,對她來說總有些用處。
而且,他們既信任聶景遲這個所謂的纨绔皇子,于她也就沒什麼顧慮和擔憂了。
沈餘嬌點點頭,莞爾一笑:“果然,還是沈大人厲害。”
她攏了攏身上的狐裘,垂眸思忖了片刻又道:“沈大人眼裡,當下朝臣們對于坐上皇位的人選,是怎樣的态度?”
聶擎淵如今随着年歲漸長,加之昔年戰場上遺留下來的舊疾再度複,在宮内衆人眼裡早已是時日無多。現在大家的心裡,早已經皇位的繼承人選落在了聶景琛、聶景遲二人身上。至于那個曾在戰場上立過戰功的瑞王聶凡,無非是個昙花一現的小人物罷了。
畢竟他的背後,終歸還是聶景琛。
聶景琛向來是高坐幕後掌控全局的那個,他的神情是一如既往的自信與從容,和聶擎淵年輕的時候極像。她本可以如柳凝煙那般,無需在意這天下究竟屬于何人,但她偏偏是大瓊遺留下來的公主,是聶景遲的妻子、天下人眼中的魯王妃,無論是為他還是為她自己,聶景琛都是一個阻礙。
正是因為他高高在上地執棋,她才要讓他墜下來,墜得粉身碎骨、面目全非。
她要扳倒的是聶景琛,是聶擎淵,是整個大雍王朝。
沈瑀将茶湯飲下,而後開口道:“當下就大體而言,大臣們依舊在太子殿下和魯王殿下之間搖擺不定,朝臣之中兩方的支持者幾乎相等。”
“興許皆是帝後之子的緣故,他們兄弟二人,一直以來在朝堂之上都是勢均力敵的對手,更不說如今魯王殿下已經決意要争一争這君主之位,有些表面上站在太子殿下陣營的大臣,心底裡卻已經有了些押寶在魯王殿下身上的想法。”
“……但太子殿下終歸是聖上親封的太子,若是聖上駕崩,按國禮,依然是太子殿下繼承皇位。”
所以歸根究底,還是要看聶擎淵的壽命究竟還能撐多久。而且,還要聶景遲活着回到汴京城、回到宮中,站在聶景琛的對立面。
“那……這不就隻能賭一賭了麼?”聶婉嫣眼裡擔憂更深,伏在桌案上叫苦,“我真恨自己,都無法為三哥哥做些什麼,還要讓三哥哥擔心我。”
“不。”沈餘嬌溫柔地反駁,瞧着她的眼神裡較先前已明顯舒朗了幾分,“嫣兒既在沈大人身邊,既是這大雍的公主,當然有自己的用處。”
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