次日,禦史台一衆人等,帶着許多文人們,在京城内各大書肆茶鋪讨論方芹一事。很快,方芹的事兒扭轉了風向,兩種截然對立的觀點全部歸成一緻,所有人都開始共同聲讨方芹,鄙棄方芹的所作所為。
甚至連大字都不識的小老百姓,也曉得了方芹不過是個舍人成己的誕妄虛僞之徒。
方芹因為要幫助窮人,一直簡樸,故而他向來不買《鄰家秘聞》,也恥于去讀那種書。
《鄰家秘聞》第七期出來的時候,方芹因帶着兩百文錢離京去慰藉生病的窮人,故而并不知情。
等他中午回來的時候,吃過飯,便有鄰裡委婉來問候方芹可好。方芹還隻以為他們是因自己之前被罷黜的事兒,還來慰問,故而笑着表示無所謂,功名利祿他都看得淡了。鄰居們佩服不已,直歎方芹果然非同凡俗,大人有大量。
方芹笑着謙虛應承,送走鄰居之後,睡了一覺,傍晚精神滿滿的便打算出門走一走,順便慰問一下街上的窮苦。
哪知這一睡,外面的人對他的态度都大轉變。
方芹剛邁出自家大門,就看見隔壁令居老劉,正要和他打招呼,便見老劉先瞪他一眼,而後便晦氣的擋着眼睛跑了。方芹正奇怪老劉是不是遭了什麼不幸,思慮自己要不要去關心的時候,發現四周過往的鄰居看了他,都跟老劉似得躲瘟神躲着他。
特别是婦人們,總要狠狠剜他一眼,才會罷休離開。
方芹不明所以,背着手上街,就見那些識得他的婦人都湊在一起,掩嘴罵什麼。方芹聽不太清,但礙于男女授受不親,他也不好上前去問。好容易碰見一個他以前幫助過的賣豆腐的攤販和自己打招呼,方芹忙上前去和他道出自己的疑惑。
“真不知道今天這些人都怎麼了,好多人見了我便躲。”
“哎呦,方老爺您還不知道呢?《鄰家秘聞》上寫了你的事!”賣豆腐的老伯道。
方芹驚訝張大眼,心裡咯噔一下,再回想剛才那些人對自己的态度,原來是因為這個。
方芹蹙眉:“能寫什麼,不過是些毫無根據的閑言碎語罷了,也值得他們這般冷言冷眼待我。我方芹行得正坐得端,就沒怕過誰編排報複!”
“閑言碎語?那大人到底有沒有休妻兩次,把人逼死在娘家?”老伯問。
方芹愣了下,他不想撒謊,隻道:“我的确休過兩任妻子,全因她們不孝在先。義絕之後,我與她們便兩不相幹,至于她們而今什麼境況我當然不知道。”
“噢——”老伯深長的歎口氣,趕緊切了一塊豆腐,用荷葉抱起來,遞給方芹。“方老爺快拿走吧,我也該收攤了。”
“這豆腐我不能要,您快留着賣錢。不過您今天這麼早收?我看這餘下的豆腐還這麼多。”方芹納悶問。
“家裡有事,餘下的做豆幹便是。”老伯說罷,便急忙收拾好東西,挑着扁擔去了。
方芹感覺到四處投來的異樣目光,還有竊竊私語的嘲笑聲,想着那老伯的話,遂打算去找個朋友借書,看一看那《鄰家秘聞》到底是怎麼編排他的。
方芹平時結交的都是些窮人,此刻他陷入污名之後,少數還肯信任他的也是窮人。但這些人多數不識字,隻是把道聽途說的話轉達給他。
方芹想來想去,遂去求昔日的同僚梁樂雲。豈料被梁家的家丁臭罵一通,驅趕了出來。方芹倍感屈辱,羞憤至極,當即就想要去衙門狀告《鄰家秘聞》污蔑他,卻被方母給攔下來了。
“傻孩子,你剛被罷了官,最該本分處事。那京畿府的府尹是誰,宋奚,你在禦史台頂頭上級的摯交好友。官官相護,你又能如何。你此時若去,隻怕會被白白打了闆子擡回來了。而今你清名在外,會有幾個真信這些謠言?等過幾天風聲就過去了,清者自清,你怕什麼。”方母勸慰道。
方芹想想也是這個道理,他身正不怕影子斜,那些人愛怎麼說他就怎麼說。
總歸他做了這麼多年的善事,實實在在幫助的人數也有千餘,這些人總歸是清楚他的人品如何,幫他好好正名。
翌日。
方芹發現左鄰右舍對自己的态度更惡了,他家門口甚至還出現了臭糞。方芹想想還是放心不下,就去求葛青來。
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