約翰久久不能移動腳步。眼前的畫面簡陋但帶有生活氣息,這裡是活生生的東西居住的地方。他想到魔像說“很久很久以前,我愛過一個人”,想到魔像被毀滅後化作一堆破爛的亡骸……他無法把這一切當成純粹的虛拟産物。他伸手扶住石牆,緊緊閉眼再睜開。手心裡傳來異樣的觸感,他這才留意到牆上有某些東西。血族的視力讓他在黑暗中看到,石壁上刻着密密麻麻的短豎線,從一間洞室到另一間,幾乎遍布整個洞穴。這是用來計算天數的。約翰從洞室内沿着痕迹走出去。從某塊區域起,豎線變得淩亂稀疏,最終消失。也許從那一天開始,魔像再也不去計算天數了。現在是白天。逆光中,洞口站着一個人。他似乎想走進來但又想後退,塌着肩膀遲疑不決。“克拉斯。”約翰的聲音在石洞裡微微傳來回聲,克拉斯站在那裡一動不動。“他要襲擊我,”克拉斯低聲說,“是真的,他自己修複了手臂,他要襲擊我……”約翰最關心的不是這個:“你之前在哪裡?一直跟着我們嗎?”在沙盤世界中,他沒法感知克拉斯的位置,不過克拉斯倒是挺完美地在跟蹤他。“我知道自己不對勁!”克拉斯突然大聲說,“所以,可能你很難相信……但……是真的,我不得不摧毀他……”還沒說完,約翰幾乎在一瞬間就走到他面前,将他緊緊抱住,讓他的最後一個單詞悶悶地埋在自己頸窩裡。面對魔像的亡骸時,約翰曾感到一陣戰栗。并不是因為場面本身,而是他發現自己竟然有些畏懼克拉斯,畏懼這三年内他身上的變化,畏懼将來未知的可能性。此時此刻,這種畏懼化為難以忽視的刺痛,再一次襲向約翰。他想對克拉斯說:我知道,你這麼做必定事出有因,我相信你……可是,他一時竟然說不出來。他不知道該怎麼辦,隻能像這樣先緊緊擁抱住克拉斯。他也不知道從擁抱中得到更多安慰的是誰,是克拉斯還是他。“你隻是想專門解釋這個嗎?”約翰在克拉斯耳邊問。“對。很重要。”“克拉斯,我不想欺騙你,”過了一會,約翰放開他,扶着他的肩,“看到魔像的屍體……或者說碎塊時,我确實很吃驚。但無論出于對你的信任,還是出于理智判斷,我都認為你沒做錯。”克拉斯輕輕搖頭:“并不是對錯的問題。”“那又是什麼?”“我也說不清,”克拉斯歎氣,“我并不後悔那麼做。可這之後我又覺得不對勁……也許原本的‘德維爾?克拉斯’不是這樣的,和‘克拉斯?德夫林’不一樣……”約翰想說點什麼打斷他,克拉斯伸手阻止:“跟着你們時,我在思考。今天是邪靈、魔像,明天我又會對什麼東西産生果斷的殺意?以前我沒覺得不妥,就好像人沒有标尺就量不出角度;而當我找到你,看到麗薩她們……很多東西再次浮現出來,我突然意識到,雖然我并沒有墜入黑暗,但已經從軌道偏離了出去。現在隻是一點點,還不明顯,可誰都不能保證将來不會偏離得更多。”“不會的,”約翰說,“我不會讓那發生。”他們沉默着相對了很久,直到約翰說:“今天下午我們要在無人村集合,英格力公司的人會再帶一批人離開。等一會你過去吧,在今天離開。”克拉斯擡眼看着他:“當然……天哪,你又用了祈使句。”“呃,抱歉……”“沒關系,我本來也願意這麼做。我們确實不能再一起行動,我怕卡蘿琳她們認出我。”剛要動身,克拉斯瞟了一眼約翰:“你狀态不怎麼好,我看得出來。”“哪方面?”“你很多天沒進食,很虛弱。”“不要緊,接下來又不怎麼危險,我也會很快就離開的。”“你不需要嗎?”克拉斯走近他面前,仰起脖子,“你也知道,我的血一點點就能帶來很多力量。”“不……”“想想我們彼此信任的證明?”克拉斯笑起來,像是非要這樣引誘約翰似的。約翰也對他露出笑容,毫不示弱地說:“真的這麼想幫助我,就現在閉上眼。”說完,他貼近,側頭吻住克拉斯的嘴唇。他把克拉斯圈在石壁邊,手掌輕輕固定住“人類”青年的脖子,指腹上能夠感覺到皮膚下血管的脈動。克拉斯溫熱的呼吸會從約翰面頰上掃過,破碎的換氣聲和心跳聲在血族聽覺中異常明顯。嘴唇分開時,約翰輕啄了一下克拉斯的嘴角。能夠像現在這樣順其自然地接吻,對以前的他來說簡直不敢想象。他表面鎮定,心裡的興奮幾乎比饑餓還要強烈。“你以前吻過别的吸血鬼嗎?”約翰問。“什麼?”克拉斯故意做出驚訝的表情,“我有過妻子,離過婚,你說呢?”“不不不,史密斯不算,我是指……吸血鬼。”克拉斯這次真的不明白:“有區别嗎?”“有,”約翰說,“剛才,你舔我獠牙附近的牙床!你肯定是故意的。”克拉斯微微低頭,把手圈成拳壓在唇邊:“這個啊,隻是突發奇想。因為上次在無人村……屋子外面,你吻我時用獠牙輕咬我的舌頭,有點奇妙……”約翰觀察着他:“你的耳朵都發紅了……”“喔,是,那又怎麼樣,”克拉斯離開石壁,退遠一步,“你也是。你以為血族完全不會臉紅嗎?”“難道不是嗎?我們會嗎?”“會,”克拉斯說,“别忘了,血族身體裡是有血液在流淌的,隻是它們并非被心髒催動,而是被靈魂催動,又慢、又被不死氣息覆蓋着。你們在情緒激動時會出現和人類類似的面部充血,隻不過一般人根本看不出來。在真知者之眼下,它清晰可見。”“等等……那剛才我的臉看上去什麼樣?”約翰叫住準備離開的克拉斯,“難道它發黑嗎?”“你想聽嗎?”“想,你得說真話。”好吧,再一個祈使句,克拉斯想。不過反正他也不在乎。“你知道的,平時血族在我眼裡有點像屍體,你們發青;而你們激動時就比發青好上一點,像剛死沒多久的屍體。”克拉斯離開時,約翰腦子裡沒來由地冒出一句話:為了你,我真想時刻保持情緒激動。他對克拉斯說“幾天後見”,并開始期待克拉斯回家時的清晨。至于魔像究竟是不是襲擊了克拉斯,約翰不願意去思考。一切已經過去了,他害怕去思考。78-大概我愛你當“設計生物”的數量少到一定程度,沙盤空間開始加速塌縮。所有人都離開後,荒郊的廢棄機構回複了本來的模樣,培養池隻是一間空蕩蕩的舊廠房。克拉斯不敢多說話,隻好一直做出冷漠寡語、目光輕蔑的模樣來。他怕自己的肢體語言被識破,特意經常做以前自己不會做的事:掏出鋼制小扁瓶子,做出喝酒的樣子來。瓶裡裝着的是蘋果汁。和其他遊騎兵獵人一樣,回到真實世界後,他立刻消失在所有人的視線裡。麗薩和卡蘿琳忙着照顧卡爾,完全沒去留意他。這次最幸運的人是洛山達。他和約翰、卡爾一樣誤入沙盤空間,幾天的時間全都浪費在了迷路上。他什麼危險都沒遇到,一路在不停拿手機拍照片,直到空間塌縮,他還笃信自己是被傳送到了新西蘭。……回到西灣市郊區的房子,約翰毫不疲憊,甚至有點熱血沸騰——當然這對血族來說是不可能的。他換上家居服,從壁櫥裡翻出各種清潔用具,開始清潔收拾整幢房子,尤其是克拉斯的卧室。剛開始獨自留在這裡時,約翰不敢靠近那房間,倒不是說它有什麼秘密,隻是約翰一看到它就不舒服。
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