不出意料,聽到許凡彬報名之後,其他三人都露出了幾分輕視的神色,眉宇間傲氣畢露。練鈞如和許凡彬雖然隻有一面之緣,卻對其很有好感,忙不叠地将其攙扶了起來,神情更顯溫和。“許兄大可不必如此多禮,本君奉父王之命遊曆列國,不過是一介常人罷了,今後和大家一起同行,還要靠大家多多照應,這些虛禮免去也就是了!”他雖然是在許凡彬面前說出這些話,其意卻是針對所有人,因此那三個年輕人都很是贊同地點了點頭。他們都是自視極高之人,練鈞如現在的身份雖是華王義子,要他們成天卑躬屈膝卻也是一件屈辱的事。“殿下果然快人快語,這禮數都是做給外頭人看的,沒有外人的時候,我等何妨兄弟相稱?”鬥昌承襲了其父的性子,當先建議道,“不過,在周侯面前,吾等還是稍稍收斂一些,否則他一個僭越的罪名下來,吾等小卒可是吃罪不起!”他見周侯樊威擎向這邊射來一道冷冽的目光,不由苦笑不已。五個年輕人說說笑笑,心中卻各自做着盤算。雖然伍形易安排了孔懿和明空随身護衛,再加上嚴修的身手和随行的禁衛,練鈞如的安全已是可保無虞,但他最終還是決定啟用高明等那些家将。正如他的預料,高明果然曾經去過天宇軒,卻是被林主事一口回絕,盡管尚未完全死心,但他至少已是暫時安心立命,所以練鈞如便從十八家将中挑選了四人随行,并請伍形易為他們改頭換面。如此一來,周侯這邊便多了幾十号人,濟濟一堂,光是用作騎乘的異鳥便是各式各樣,看上去格外顯眼。代替華王姜離前來郊送的有不少朝臣,為首的乃是太宰石敬和太傅張謙,盡管兩人對于這四國諸侯都沒有什麼好感,但眼見朝觐能夠平安結束,他們的心中還是充滿了喜悅。除了華王姜離和伍形易以及相關使令之外,華都尚未有其他人得知練鈞如就是所謂的興平君姜如,因此石敬和張謙兩人的态度很是坦然,對練鈞如這邊的幾人也未曾加以多少注意。很快,夏侯和商侯兩邊的隊伍也都紛紛消失在了長空之中,眼前便隻剩下了周侯這浩浩蕩蕩的一群人,足足上百隻異鳥等候的場景一直都是極為罕見,因此送行的中州群臣都露出了幾分驚歎的神色。不過,堂堂華王義子即将和周侯一起遠行,有這樣的排場也是應當的。然而,夾雜在人群中的陽無忌卻是懷着深深的恨意,眼見平素最看不起的湯舜允也得以回國,忌恨和嫉妒便如同烈火般炙烤着他的五髒六腑。他深知,由于那一次的争吵,自己和陽烈之間再無轉圜的餘地,因此将來在中州的日子也必定不好過。有了湯舜允的前車之鑒,他已經隐隐察覺到華王姜離從中扮演的角色,心底已是動起了一絲邪念。隻要是能夠回國掌握大權,暫時犧牲一點炎國的利益又有何妨?周侯樊威擎和身邊的王姬離幽打了個招呼,便笑吟吟地朝練鈞如幾人走來。“興平君殿下,時候已經不早了,若是可以動身,我們今夜應該便可以抵達周國邊境,不知你這裡準備得如何?”随着他的到來,奉命護佑練鈞如的四國貴胄紛紛躬身行禮,态度極為恭敬。練鈞如見各人都準備就緒,而太宰石敬和太傅張謙那裡也别無交待,便含笑點頭道:“有勞君侯久候,大家都準備好了,我們這就出發吧!”樊威擎見練鈞如發了話,便揮手示意自己麾下衆人騎上坐駕,那一隻隻各具靈異的飛禽紛紛展開雙翅,其狀極為神奇,竟是讓從未目睹過這盛況的練鈞如心中贊歎不已。石敬和張謙望着這一隊浩浩蕩蕩的異禽遠遠消失在長空中,不由相互對視了一眼,長長地歎了一口氣。雖然華王姜離未作明言,但他們何曾看不出來,這位興平君的所謂遊曆,怕也是有着入質的意思。堂堂中州王室竟淪落到如今的地步,禮崩樂壞之說,已經名副其實了。無鋒騰雲駕霧的經曆,練鈞如至今還是第一次體會,盡管男裝打扮的孔懿就在身後駕馭着博樂鳥,但他仍是覺得一陣心悸。他起先還有興趣放眼地上的所有景物,愈到後來便愈發臉色發白,那種頭暈目眩的感覺久久不去。心中忐忑的他忍不住向前方的周侯夫婦望去,隻看兩人背影,便知他們早已習慣了這等馭風而行的便捷方式,就連身側的其他人也是一樣坦然。見此情景,他便隻得咬牙苦撐着,盡力不讓腹中已然翻江倒海的感覺影響全身。好在周國邊境的幾個城池離中州華都并不遙遠,中午休息了一個時辰之後,一衆浩浩蕩蕩的人群便在傍晚時分抵達了胥方城。遠遠俯瞰下去,隻見城門前早已等候着一隊隊排列整齊的軍士,盡管刀劍入鞘,但看在練鈞如眼中卻猶覺戰力非凡。由于先前已經越過了中州邊境,因此孔懿早就向他指點過,所謂的王師無鋒駐紮在何地。正是因為如此,他方才一眼便發覺了夾雜在周國軍隊中的那一個方陣,不管從隊列還是裝備,都和周圍的其他軍士格格不入。盡管是居高臨下地大緻掃視了一眼,練鈞如便從他們身上發覺了一種不同尋常的氣息。“那便是王師無鋒中的精銳甲士?”盡管心知不會有錯,練鈞如還是忍不住問道,“我看這些人似乎都詭異得緊,不會出了什麼差錯吧?”他的話音剛落,背後就傳來了孔懿冷漠自持的聲音,“這些人都是無鋒中的精銳,平日自知上陣殺敵,不知生死,乃是天下最好的死士。殿下可别小觑了他們,隻看周軍和這些人隔開這麼大距離,便足可見他們的煞氣影響之大。這些人都可以稱得上無心之人,殿下隻需當他們是死物即可,别的無需操心。”練鈞如聞之大訝,幾乎要轉頭問個究竟,想到自己尚在博樂鳥背上,便隻得硬生生地止住了念頭。随着周侯騎乘的三足青鳥發出一聲脆鳴,那些異禽便紛紛高聲啼叫起來,此起彼伏的鳴聲中,一隻隻毛色體态不一的異鳥收攏雙翅降落在地面之上,五彩缤紛的羽翼竟幾乎遮蓋住了落日的餘晖,為其上的人們鍍上了一層金燦燦的異芒。高居馬背上的周國将領突然一聲厲喝,所有騎士立刻整齊劃一地都滾鞍下馬,俯伏跪倒于地,高聲奏報道:“恭迎主上和夫人返國!”幾乎同一時刻,另一邊隸屬于王師無鋒的五百人方陣也在統兵将領一聲叱喝下同時靠攏,卻是同時揮戈頓地,口中不發一聲,隻有那将領前行幾步出列,單膝跪地道:“末将奉命恭迎興平君殿下!”兩邊際野分明的迎接之詞讓周侯和練鈞如都有些不知所措,然而,周侯樊威擎畢竟不是尋常人物,立刻不滿地訓斥道:“寡人早就有言,此次歸國會與興平君殿下同行,爾等還不行禮問安?”一句話說得全場了無音響,王姬離幽卻隻是微微一笑,顯然對這種情形司空見慣,她也不待丈夫吩咐,随即便命侍從攙扶,小心翼翼地離開了鳥背。那周國将領隻是愣了一愣,随即悄悄仰頭望了一眼,見主上目光炯炯,便立刻垂頭道:“主上,請恕末将失禮。适才見主上夫人回歸,末将一時疏忽,竟忘了主上吩咐,罪該萬死!”他輕輕碰頭之後,這才起身對高居博樂鳥上的練鈞如深深一揖,随即再度單膝跪下道:“周國胥方城城守孟明參見興平君殿下!”盡管受了周侯訓斥,其人卻并未讓一衆軍士跟着呼喝,孔懿見狀不由目現寒光,用手指在練鈞如背後輕輕戳了一下,示意其多加注意。“孟将軍多禮了,本君雖受君侯相邀,卻不過是尋常人而已,當不得你如此見禮,快快請起!”練鈞如一邊說一邊目視周侯,微微颔首謝過。周侯樊威擎和練鈞如打了個招呼,甩開前來攙扶的侍衛,隻手在三足青鳥的鳥背上一撐便輕輕躍下,這才闆着臉走到那孟明面前,看了好一陣子方才伸手将其扶起。“孟明,這些年辛苦你了。以你當日之功屈居區區胥方城守,寡人雖然是有意為之,卻也知道辜負了你的才能!”他說了一句讓練鈞如沒頭沒腦的話之後,便沉聲喝道,“胥方城守孟明漸聽封!”
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