“你做的很好,辛苦了。”她道。她的肯定和稱贊,對七刀來說如同珍寶。少年的眼睛便驟然放出光芒,明亮璀璨。這一年的疲勞與辛苦,在戰亂中掙紮,在刀尖上跳舞,有了竹生這一句,便都值得了。範深止步在穿堂,給了七刀足夠的時間,才走下台階,笑道:“外面這麼冷,别傻站着了。已叫廚房備了席,晚上給小七接風。”竹生笑道:“待我去換身衣服。”二人便與竹生分開,先行去宴息廳等她。席上并無外人。翎娘、阿城都是剛下了值,換過家常衣裳,直接就先去宴息廳等着。見了七刀,阿城直接就撲上去勒住他脖子。“好啊你!聽說拉回來二百來人?厲害了你!”七刀咧開嘴笑。翎娘都溫聲對他點頭,道:“辛苦了。”翎娘以書吏的身份跟在範深身邊,實則做的事情比尋常書吏多得多。澎城的政策、條例和各種數據皆在她心中。七刀為澎城的人口增加做了多大的貢獻,她心裡最清楚。翎娘素來待七刀都冷淡,她的态度的變化讓七刀深刻的明白,自己這一年來做的事絕對是有價值的。這價值,是他這個人自身的價值。足以讓别人正眼看他,溫柔待他。七刀的情緒便控制不住的,從一雙明亮的眼睛中流露出來。竹生曾對翎娘說“不管他出身,隻看他将來”。翎娘看着這少年眼睛中掩不住的激動情緒,覺得自己過去或許是真的,對他偏見太過。或許她應該對這少年更好一些,翎娘想。時光飛逝,一轉眼五年多的光陰便流過去了。七刀都已經從一個狡黠的兒童,變成了一個壯實的少年。她也早不是天真柔弱的小姑娘了,有些仇恨和遷怒或許真的該放下。這少年和他們一路行來,救過她的父親,以生命衛護過同伴。這樣的七刀,值得他們視之為家人、同伴。竹生動作很快,沒讓他們等多久就現身了。她淨過面,重梳過頭發,不施脂粉,穿着身家常的衣裙便來了。她甚至梳了發髻,用了根素雅的發簪。七刀從來沒有見過這樣的竹生,一時呆住了。從他認識竹生之後,直到他離開澎城之前,竹生都更慣于穿着便于行動的勁裝。他也根本沒見過她梳發髻。為了便于行動,她總是把一頭烏黑的長發,在腦後編成發辮,垂在肩頭。以至于在他們占有了澎城之後,澎城的未婚女子都開始模仿竹生,梳這種簡單利落的發辮了。一時蔚為風潮。竹生這種着裝上的改變,讓七刀讀懂了澎城已盡在竹生的掌握之中。且澎城作為他們的根基,此時必定是一種安穩的狀态。所以竹生才能這樣放松的打扮起自己。竹生已經十八歲,作為女人的她,已經完全成熟。七刀還不懂竹生身上這種風情,他隻是覺得此時的竹生與以往他記憶中手持綠刃的竹生很不一樣。不知怎麼的,他就有點兒不太敢看她。這頓飯說是給七刀接風,實則形同家宴。這幾個人一路同行相伴,已經習慣了彼此的存在,也找到了每個人的位置。這一頓飯吃得輕松。飯後,他們移步到竹生的書房。中間的長桌上鋪着邯國輿圖。七刀的手指在輿圖上移動,給竹生他們講解豐軍的行進路線。“從這裡到這裡,中間繞過了一些小城,并不費力去打。”七刀道,“但我知道已經有兩座城主動開門投降了。這座城的城守倒是個硬骨頭,一直拒不開城。豐軍也沒奈何他。不過這裡是産糧之地,大家都說城裡的存糧一定豐厚,足可以吃好幾年,城守才會這麼硬氣。”“很多地方都亂了,有些老百姓過不下去,揭竿而起。這座城……”他手指點住地圖上的某一座城道,“城守是方家的人,這個家夥刮地皮刮得太厲害了,據說稅賦和物價高高得連城守府的書吏們都吃不起飯了。”“有個書吏喚作包秀的,他的孩子生病無錢醫治,拖得重了,沒能救回來死掉了。這包秀以要私告某官為名,騙得姓方的摒退左右單獨見他。他以一柄裁紙的竹刀刺穿了那人的脖子,盜取了城守印信。帶人騙開了城中的糧倉,開倉放糧。”“我遇到他的時候,他拉起了幾十個人的隊伍,正被方家的家兵追殺。我們算是救了他一回。我回來的時候聽說他已經立了寨子,号稱是有兩千人。但實際上,我估計能戰的超不過三百人,其他那些都是廢物,真一對陣,隻能當刀靶子。”說白了,就是裹挾。看着人多,絕大多數是炮灰。竹生一直安靜的聽,到這時才插嘴問:“他靠什麼補給?拿什麼養活這些人?”七刀頓了頓才道:“主要靠搶。”他解釋道:“主要搶豐軍軍的糧草,邯軍的也搶,也搶商人的隊伍。但包秀這人有規矩,他不許手下搶當地良民。”竹生眉眼不動,道:“那就是匪?”七刀一僵。竹生擡眼:“你跟他很熟?”七刀不敢回避,道:“我們聯手過幾次。搶過豐軍,也搶過别的人。”黑吃黑。在某些事上,七刀的确是很有天賦和能力的一個人。他似乎天生就該握刀。竹生忍不住多看了他幾眼。七刀背心微汗,拿不準這些事是不是犯了竹生的忌諱。他補充道:“他這個人,人還是不錯的。”見屋中幾雙眼睛都盯着他,他硬着頭皮說:“有一次我們喝酒,他喝醉了大哭。他也是被逼上這條路的,一開始隻是一時義憤,沒想到後來走到這裡,他也是身不由己。他說他現在拖家帶口兩千多人。要養活這些人,他也是心力憔悴,已經有些撐不住了。”他沒敢說姓包的拉着他想跟他結拜,還想讓他留在那裡,把一攤子事兒都交給他。隻道:“他聽說我在收攏流民,想讓我把他的人都帶走。但他的人太多了,一起走的話動靜太大,我沒讓他立即就動,我跟他說我先回來看看情況。姐姐,咱們這裡還收得下這兩千人嗎?”竹生沒說話,阿城已經搶着道:“收得下,怎麼會收不下!新寨還空着,就等着往裡填人呢!”竹生便去看翎娘。澎城各種數據翎娘了然于胸,聞言喜道:“兩千人!哪怕三分之二都是婦孺,也還得有六七百男人。若是有三百能戰的,那就是三百全現成的兵丁!”更何況在竹生推行的種種新政之下,婦女孩子也都可以工作,不會浪費任何勞動力。七刀聞言,才松了一口氣。“涪城已經失守了。”他接着講,“豐軍兵分兩路,分别朝赫明和安州去了。豐軍号稱十萬大軍,我認識一個瘸子叫馬有福的。他是行伍出身。他說那都是吹出來的,充其量有個六萬人就不錯了。”他猶豫了一下,又道:“馬有福說,他懷疑涪城現在是空城,留守的士兵最多不超過五千。他說,要是能給他個五千人,他說不定能趁現在把涪城拿下。”書房中忽然靜了下來。七刀沉默了一會兒,大着膽子問:“姐姐,現在咱們手裡的到底有多少人?”089竹生沒有立即回答。這一次翎娘也沒有說話,大家隻安靜的看着竹生。竹生的手指輕扣桌面,發出緩慢的“笃,笃,笃”的聲音。過了片刻,她才開口。“滿打滿算,三千人。”她道,“包括了堡兵、守軍和預備役。”七刀面露喜色。這個數字,已經遠遠超出了他的預期。現在的澎城,比起他們剛接手的時候,已經仿佛脫胎換骨一般。但以這個數字,想去從豐軍手裡搶奪涪城,就太過異想天開。“像包秀這樣人,還多嗎?”竹生問。“多。”七刀答道,“從涪城到這裡,一路上淨是。最大的幾股,包秀,馬瘸子,諸磊。我都見過。其他小股的,就太多了。”
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