此去瓜州,為着安全起見,殷涔讓陳佶隐瞞了身份,隻是作為禦史的貼身護衛,陡然兩個人的身份來了個調轉,陳佶倒是高興得很,日日也換了一身不打眼的灰黑素裝,緊緊跟着殷涔,像模像樣。
瓜州知府金逐來派人在官道上早早迎接到他們,待住進官驿,将将好是正月十五上元節,次日瓜州馬市便正式開市。
殷涔向金逐來詢問關于馬市的舊例,這位知府大人竟然吞吞吐吐說不出個所以然,“以往都是葉明枝葉老闆一手操辦,還有茶鹽司管着,這特事特辦的管理,我們地方官府是插不進去手的。”
“是嗎?”殷涔心裡想着,既插不進手,為何分錢的時候手卻伸得那麼長。
“是啊!”金知府滿面真誠,點頭如搗蒜。
從黔中到雲南到關西,竟一個幹幹淨淨清清白白的官員都沒碰到,殷涔覺得這實在不是運氣不好,而是世道已經如此,人人皆貪毫無例外。
不,秦念衾是個唯一的例外。
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瓜州馬市位于城郊,大甯與疏勒國的邊境之上,戈壁灘的一片開闊之地上設有專供談判的買馬大帳,以往一邊是疏勒國最擅養馬的的兀木部落帶來的使團和良馬,一邊是大甯的官茶和使團——貿易大商人葉明枝和茶鹽司督造任同歡,如今風雲驟變,換成了新任禦史大人。
殷涔隻帶了陳佶和梧葉兒前去,另有暗衛押運官茶,他對秦念衾和羅青衫另有安排,讓二人三日後啟程直接去鎮北營找林漠煙将軍,待互市之後,所有人在鎮北營彙合。
殷涔一行人到了買馬場,發現兀木部的使團還未至,便在帳篷内靜心等候。
不消片刻,便聽到帳外由遠及近傳來轟隆隆馬蹄聲,三人出來一瞧,隻見對面風|塵滾滾,待更近了些,發現不隻是馬,似乎人也來得不比馬少,殷涔和陳佶互視一眼,心裡有些不太妙。
領頭的兀木部漢子騎着馬徑直走到帳篷前,四下打量一圈,眼神變得狐疑兇悍,殷涔見狀對他拱手道,“這位可是兀木部的首領海拉提?”
對方仍騎在馬上,傲然答道,“是,”又問,“葉老闆呢?”
殷涔面上微笑,謙謙有禮道,“葉老闆已不再從事官茶貿易一事,鄙人是大甯西南巡按禦史殷涔,此次專程前來促成與海首領的交易。”
海拉提打量了殷涔一番,見他穿着靛青官服,料想所言不假,但跟着卻半眯了眼,硬聲道,“葉老闆既不在,所約定交易便也作廢,殷大人請回吧。”跟着便調轉馬頭準備撤了回去。
殷涔不料是這番局面,想起葉明枝曾說邊境互市隻認他一人,這會看來的确是不假,但他也不慌,定定站在海拉提身後,朗聲道,“葉老闆曾與海首領約定的交易可保不變,另外我可作主每匹馬多加一成茶。”
聽聞至此,海拉提立住身形,又慢悠悠調轉回馬頭,殷涔仍笑着,“不若我們進帳篷,喝杯茶慢慢聊?”
海拉提這才下馬,帶着三個随從,一起進了買馬大帳。
殷涔喝着茶,貌似随意問道,“海首領此次前來,似乎馬匹與随行人員都不少。”
海拉提面無表情,言語十分直接,“若殷大人是想知道我帶了多少人,直接問便是,我也可直接答,五百人。”
殷涔問道,“為何如此多人?”
海拉提豎了眉毛,“多嗎?往年都有八百一千,今年你們研茶坊失火的消息都傳到部落來了,料想你們拿不出足夠的茶,我連馬帶人都削減了一半。”
殷涔搖了搖頭,“研茶坊雖失火,但用來買馬的官茶我卻可保基本不變。”
海拉提嘴角帶着一抹詭異的笑,慢悠悠說道,“今年部落的收成也不好,疏勒王和你們林将軍打來打去,部落的馬可沒剩多少,馬少了,價錢自然就貴了。”
“這是何意?”殷涔問道。
“剛才殷大人說每匹馬可再加一成,依我看,每匹馬需再加三成。”海拉提倒是坦坦蕩蕩。
殷涔并不生氣,也坦蕩回到,“看來海首領壓根不信任我,也難怪,跟葉明枝打了十年交道,突然換了個陌生官員,是我我也不會繼續做生意。”
海拉提不說話,拿不準對方到底在賣什麼藥。
跟着殷涔歎了口氣,繼續道,“既然得不到海首領的信任,我又沒準備,拿不出這麼多茶來買馬,不然今年這馬市就取消了吧,我們各自回家好了。”說着便招呼暗衛收拾東西準備走人。
這回輪到海拉提發怔,怎麼地?拿我開涮說走就走?
反應過來之後猛地起身,殷涔身後傳來海拉提一聲怒吼,“說走就走?果然葉老闆說得對,漢人官員沒一個可以相信的。”
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