艾爾娜·哈爾迪向來是個乖巧的孩子,如今已出落成一位善良的淑女,似乎也到了成為賢妻的時候。
簡而言之,這封冗長的信件便是這般内容。特地給予你成為我善良妻子的機會,雖與預期有所不同,可回信的狀況卻大相徑庭。
“簡直荒謬!”艾爾娜放下那封盯了許久的信,動作幹脆利落,仿若不經意間的自語。
“這實在不像話!”
再三思索,結論依然不變。艾爾娜猛地從座位上站起,小跑着奔至窗邊。這是一個陽光燦爛的下午,明媚的春光卻讓她愈發煩悶。
艾爾娜推開吱呀作響的吊窗,坐在窗台上,雙臂環膝。在地勢較高的巴登加豪宅中,村莊景色盡收眼底。艾爾娜的目光緩緩掃過滿是蘋果花的果園、潺潺的小溪以及遍布黃色櫻草的緩坡,最終停留在花園一側那無人落座的椅子上。
世界對個人的不幸總是漠不關心。
這一理所當然的事實,令艾爾娜再度心生酸楚。即便失去了摯愛親人,面臨着被逐出家園的困境,這春意盎然的世界依舊美得那般無情。倘若爺爺聽到這番愚蠢的抱怨,想必隻會付之一笑。故而,再加上一句平淡且略帶譏諷的話,也算是一種幸運吧。
“小姐!艾爾娜小姐!”
艾爾娜陷入沉思,保姆格雷貝太太的呼喊聲從走廊那頭傳來。想來,已到了午飯時分。
“是!走!我這就下去!”
高聲回應的艾爾娜匆忙從窗框上下來。那封胡言亂語的信被藏進抽屜,以防被人發現,淩亂的衣衫也被整理妥當。
沒關系。
幾乎是跑向一樓餐廳的途中,艾爾娜如念咒般喃喃自語。
沒事,一切都會沒事的。
“艾爾娜,你去見過律師了嗎?”
巴登男爵夫人在談論完今日的天氣和新制的碎紙闆後,直到用餐完畢,才看似不經意地提及這一正題。盡管她努力維持着沉着之态,眼神中卻難掩焦急。
“沒有,奶奶。還未曾見過。”艾爾娜趕忙回應,語氣堅決。
“這周結束前,我定會去與他們會面。”
透過窗戶的陽光灑落在艾爾娜挺直的脖頸與腰背之上。心跳聲是如此響亮。嘴唇幹澀,指尖發燙。幸而巴登男爵夫人未再追問,隻是點頭示意。
“好。好。但願我們能尋得解決之法。”
低沉的歎息聲在過于安靜的餐廳中彌漫開來。
艾爾娜擡起緊盯着放在膝上雙手的目光,愣愣地望着奶奶。短短一個月的時間,她竟突然變得蒼老衰弱。丈夫猝然離世,所剩無幾的财産也盡數交由與外人無異的親戚,這倒也在情理之中。又怎能道出真相呢。
艾爾娜端正了坐姿,咽下口水。緊抿的雙唇滿是絕不吐露實情的倔強。
其實,她早已見過律師。得到的答複與艾爾娜已知的毫無二緻。
巴登男爵膝下無子,其财産由侄子繼承。
艾爾娜早已知曉存在這般荒唐的法律。雖滿心悲傷與委屈,可既然無法改變律法,就隻能設法應對。艾爾娜自下定決心起,便逐漸增加工作量,積攢閑錢,隻為有朝一日能将這終将落入他人之手的房子,合法地重新購回。然而,那“某一天”來得太過迅疾,攢下的錢少得可憐。
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“不幸的是,繼承法本就如此,哈爾迪小姐。”
對于艾爾娜乞求般詢問“是否有其他辦法”,律師的回答毫無誠意。
“我認為當下最佳之法,是向巴登先生闡明情況,祈求他的仁慈。”
言罷,他又将煙鬥叼在嘴裡。盡管态度極為粗魯,艾爾娜還是忍耐住了。畢竟,沒多少律師會款待難以付清咨詢費的客戶。
那日下午,艾爾娜寫了封信給托馬斯·巴登。因為無論怎麼思索,都難以找到比律師所說的“最佳”更好的結果。而今日,托馬斯·巴登的回信,将原本就渺茫的希望化作了遙不可及的絕望與憤怒。
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