提早一日出城接人,是因為除了崔弘義,他們還要到近郊的驿館接另一名犯人,章庭隻道是左右出城了,幹脆多走三十裡,把崔弘義一并接了。
章庭一副公事公辦的樣子,掃曲茂一眼,并不理會他,問旁邊跟着的史涼:“兵點好了嗎?”
“回小章大人,已點好了。”
章庭點點頭,高聲對一衆巡衛道:“諸位,我等今日要接的嫌犯一共兩名,分别來自陵川與嶽州,嶽州的這個,與洗襟台重犯有牽扯,待會兒你們比對嫌犯畫像與指印,必須瞧仔細了。”
一衆巡衛稱是,章庭于是吩咐:“起行吧。”很快翻身上馬。
冬夜很黑,從城南官驿走到第一個驿站,要一個來時辰。
曲茂沒吃過苦,平常出行都是乘馬車,眼下掐着時辰趕路,一衆人幾乎是跑馬前行,他在馬背上颠久了,發覺原來騎馬是樁苦差事,走到半程,夜空還飄起雪來,雪很細,幾粒落入他後襟,激得他哆嗦。
都這麼辛苦了,到了地方,還不能閑着。
押送嫌犯的囚車已經等在驿館外了,章庭立刻帶着辦事大員交接審查,又吩咐巡檢司比對指印,章程十分繁瑣。
好在有史涼這個老巡衛在,這些都不用曲茂操心。
曲茂下了馬,連連叫苦,說:“曲爺爺我這輩子都不想騎馬了。”
尤紹連忙解下腰間的羊皮囊子,遞給曲茂:“五爺,您吃點水。”
曲茂“哎”一聲,扶着腰在驿館外坐下,吃了幾口水,擡頭看天。天烏漆嘛黑的,雪粒子像是從一個偌大的黑洞裡灑下,曲茂一想到眼下寅時才過半,往常這個時候,他不是在睡大覺,就是在春帳裡登人間極樂,覺得後悔極了,閑着沒事,做什麼官呢?這會兒又累又困,骨頭都快散架了。
曲茂叫來尤紹:“我吃不消了,你去跟章蘭若說,讓大夥兒歇一會兒。”
尤紹是曲茂的貼身護衛,章庭見他來請示,便知道這是誰的主意。
他的目光落在曲茂身上,見他一副沒骨頭的樣子,十分不齒,别過臉問史涼:“指印比對好了嗎?”
“回小章大人,比對好了。”
章庭甩袖往回走,“比對好就上馬。既然想要享樂,何必出來帶兵,跑個十幾裡路就要歇着,不如趁早回家去!”
他這話明眼人一聽就知道在罵誰,曲茂登時惱火,站起身,将水囊子扔回給尤紹,“怎麼着?你五爺大半夜送你出城,還給你臉了,你以為——”
話未說完,尤紹就勸道:“五爺,算了,這是您頭一份差事,要是辦砸了,仔細老爺責罰。”
史涼也道:“校尉大人,小章大人急着趕路,是為了能早點回,這雪一看就沒個消歇的意思,要是路上慢了,回程的時候雪大了,在外頭耗一日,人都得凍壞。”
這話曲茂雖然聽進去了,但他并不能消氣,他還不明白了,歇一會兒怎麼了,能耽誤多久?他看章庭一眼,翻身上馬,心道罷了,先忍他一時,尤紹不是找了幾個地痞流氓麼,待會兒有他好受的。
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雪一落,天亮得也比尋常晚,接到頭一個嫌犯,章庭讓一名辦事大員與數名巡衛先送囚車回京裡了。
交接崔弘義的地方,原定在京郊五十裡的吉蒲鎮驿站,眼下提早了一日,要順着官道,往嶽州方向再走三十裡,一直到樊州的界碑處。這是一片開闊地帶,遙遙望去,官道兩旁,零星分布着幾個土丘與矮山。
到了界碑,已經是早上了,冬日的清晨,四下裡沒什麼人,雪大了些,天際浮白,因為頭頂上墜着一團厚厚的雲霾,天地間是很暗的水藍色。
這一路上雖然很趕,章庭卻把時辰掐得準,一到界碑,官道另一頭也出現了押解犯人的囚車。
曲茂這回倒是沒瞌睡,等章庭審查的嫌犯,立刻親自上去比對指印。
崔弘義就在囚車裡。他年近不惑,穿着單薄的裘襖,帶着頸枷,或許是遭受牢獄之災,人很瘦,單看眉眼,倒是十分端正。曲茂仔細瞧了瞧他,眼上也沒斑啊。也不知道弟妹那斑是怎麼長的,可惜了子陵喽。
曲茂眼下已知道崔弘義是青唯的叔父。他這個人,有一點好,就是絕不扒高踩低,上至高官望族,下至平頭百姓,他既不阿谀奉承,也不擺貴公子的架子,隻要投契就結交,反之,像章庭這樣自恃清高的,他就讨厭。
曲茂一面比對着指印,一面跟崔弘義搭腔:“冷麼?京裡這天兒就這樣,說涼就涼了。你放心,也就野外這麼冷,等回了京裡,我讓人給你囚室裡送個爐子去。”
崔弘義反應了半晌,才驚覺眼前這個高官是在跟自己說話,他惶恐得很,且驚且疑地問:“官、官爺,小的是又犯了什麼事麼?”
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