雨竹掠了老七一眼,“就她。”
文淑向老七一笑道:“鳳姐姐怎麼落到窯子街去了?”
老七見文淑對她問話,先怯怯地瞧向雨竹,雨竹翻一翻眼睛,“這是文淑姐姐,你就再對她說一遍吧。”
“是,”老七忙點點頭,“文淑姐姐,是這樣的。”
三三兩兩的倌人們都圍上前,隔着翻飛的北風,捕捉着老七哆哆嗦嗦的低聲。
老七說,最初在窯子街做生意的并不是白鳳,而是憨奴。隻因白鳳見罪于九千歲,無人敢沾染,就連大街上乞讨亦被巡兵和成幫結夥的乞丐們驅趕,主仆倆連飯也吃不上。白鳳又始終瘋瘋傻傻,憨奴無計可施,便隻有賣身救主一條路,無奈像樣些的妓院也都不敢接收,最終隻在窯子街覓到一個落腳處,恰就是老七所在的夢樂院。院主撥出了一個雜物間收留白鳳,把最好的房間騰出給憨奴,打出“班子下降,頭水連過[50]”的旗号。這窯子街原就是末流娼窯紮堆之地,夢樂院也不例外,來往此處的客人不要說王孫公子,就連一個穿長衫的
都刨不出,至于班子裡那一套打茶圍、做花頭、百金換一杯香茶、萬金争入幕之賓在這裡簡直是癡人說夢,姑娘們就在大廳裡聚坐,像屠戶案子上的肉一樣随時等着人挑肥揀瘦,挑上了立即進房間,就連處子破瓜也不過多費三錢五文,為客人道一聲“恭喜”,加一杯馬尿似的酽茶,飲畢便可下簾“成親”。此處雖也有些由上級降落的妓女,但都是一級級而降,由二等到三等,由三等到四等,降無可降才落在這地方,一個個早就紅顔憔悴,秋波幹涸,面瘦如鬼,膚黃似蠟。憨奴的姿質在槐花胡同雖隻夠得上婢女,但上林養出的嬌花,面白膚細,一時間奇貨可居,生意好得不得了。可生意這一好,憨奴就遭了大罪,遊客如織,戶限為穿,裡頭正行事,外面排隊等候的就喝罵催促,整整三五天沒下過簾,遞一個饅頭,就在床裡啃,身上還有人趴伏着催她快些吃。就這麼熬受了不到一個月,憨奴的身子骨就再也撐不住,一命嗚呼。
但院主從中嘗到了甜頭,跟着就把白鳳推出來。起頭還偷偷摸摸的,到後面就大鳴大放地宣告這就是九千歲的寵姬、安國公的嬌妻,把那些個小販窮生全招徕至此,如蟻附膻,也是一扇門随開随閉。好在院主吸取了憨奴的教訓,為免狂風驟雨太烈而将錢樹傾頹,一日做滿十幾二十位客人,也就容白鳳休養生息。
但光顧此地的客人們全都是囊中羞澀之輩,錢來之不易,花之肉痛,所以拿出一文來都恨不得撈一個八倍回本,更别提還有不少人是空了肚子、當了衣裳作為度夜之資,甚至有三四個老兄弟輪流做東的,每逢十天半月衆人湊錢以供一人之樂,所抱的期望之高足可想見,都打算來一嘗王公堂前莺燕的鮮味。但白鳳哪裡還是那個眨眨眼就叫男人飛了魂的白鳳?雖已由院主精心為她施以膏沐,但一張臉被毆打毀容,鼻歪眼斜,兼之渾身傷疤,且發瘋後行止闆滞,應酬談笑不消提,竟日連一個整句也沒有,就光一聲不吭地躺在那兒。領教過的客人們統統大呼上當受騙,“一樣花錢,有的是來勁兒的‘活馬’,誰要這雕花的‘臭死魚’?!”還不出半個多月,白鳳就由生涯鼎盛變得門可羅雀。
述說到此節,老七長長歎了一口氣,她口中白色的呵氣像花一樣開出來,又像花一樣流散。
聽衆越聚越多,卻是鴉雀無聲,忽起了一陣騷動,人群裡擠進來一個丫頭,兩手裡端着隻琺琅彩小手爐,手臂上搭着件銀鼠鬥篷,先把手爐往文淑手裡頭一塞,又為她披上鬥篷,“姑娘,你在空地裡站這麼久,别着涼了才好。”
文淑摩挲着手爐,很關切地問:“那,鳳姐姐眼下如何?”
老七被這麼一問,滿是枯皮的嘴唇先露出一抹飽含歉意的微笑,就抱住了兩肩往下講起來。
白鳳自己倒是對生意的好壞毫無意識,但窯子街的規矩是有生意的姑娘才有飯,沒生意就得餓肚子。老七每每把自己的飯撥給白鳳吃,但老七自己也是由槐花胡同逐等降級于這鮑魚之肆,面對着出入其間的不潔之衆——這個是麻子、那個是秃子,要麼就滿臉瘡痂、要麼就一身惡臭……她自然是心緒凄酸,怎會有一點兒好心情、一分好臉色?因此境遇竟遠不如那些身強體壯、能浪會笑的下等婦人,也不過慘淡經營而已。有一回,就一小碗冷水泡飯和白鳳分吃了三天。慢慢地,白鳳偶爾也會清醒一陣,清醒時就曉得自己把衣裳穿好,但穿好了衣裳就找煙抽,好容易做一個客人,分了錢也不買飯,卻拿去買煙葉。老七原還能勉強供給,但過了十月份,天氣日冷,姑娘屋裡的火盆和被子全都得自備,她和白鳳買不起火盆,被子也隻有等客人來才可臨時向院主賃一床。她們倆本來客人就不多,而那些花錢過夜的下層勞力到冬天都不僅要換一回其樂洩洩,更圖一個其暖熏熏,好抵消終日在寒風中奔波的辛苦。老七和白鳳沒火沒被子,屋子和冰窖一樣,誰肯來她們的床上忍苦挨寒?這一下更是萬徑人蹤滅,日日貧不聊生。
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