迪海爾·佩科倒在風暴邊界号艙室中的地闆上,發出一種類似受傷猛獸的低沉嗚咽。
幾分鐘前,這些聲音還是一些憤恨的咒罵,痛苦的嚎叫,但幾分鐘後的現在,他已經失去了這樣做的力氣。
混沌的侵染在最初時帶來劇烈的痛苦:亞空間能量試圖扭曲他的身體結構,惑人心智的低語擾亂了他的思緒,仿佛有一萬個聲音同時從極近處與極遠處對他發出震耳欲聾的嘲笑,又仿佛有一萬個意志同時将紛亂的知識灌入他的腦海。他漆黑的眼睛透過現實的帷幕窺見至高天的波濤,無數已發生的、未發生的事情如可怖的畫卷般在同一時刻于他的眼前展開。
他的精神幾乎被這些事摧毀,即便是阿斯塔特超人的心智,在如此宏大的浪潮間也隻能無助地沉浮。他變得無法計算時間,他不知道自己在這種折磨中度過了多久——是幾秒鐘?還是一千年?他在痛苦中認識到自己作為“自己”的人生就要到此結束了,而亞空間的特性又将他毫無意義的一生平鋪直叙地展開在他的面前,令他在絕望中開始認為,這樣的結局或許不是不能接受。
他又意識到自己的思維正在這個過程裡被損耗,直到被損耗到讓他連這件事也意識不到。污染攀附上他的靈魂,濁流帶來虛假的喜悅。迪海爾·佩科就這樣,在物理世界的幾分鐘之内,為至高天的偉力所屈服。他幾乎就要完全投身其中了,維系着他最後的理智的僅有一根細絲,純黑色,如同一縷被抽出的夜幕,在斑斓的至高天中顯得突兀。
那根細絲沒入他的雙心之間,将他的髒腑扯得生疼。這種比神經性疼痛更強烈的、直接燃燒在他靈魂上的痛苦,令他錯覺自己仿佛是被釘在展示櫃裡的标本。痛苦令他本能地想要去拉扯那根細絲,而當他真的碰到了它時,另一種思緒如尖錐般鑿進了他的腦海:
他再次看見自己的一生,從最微末處、最細小處開始。他看見自己幼年時在巢都底層的偷竊、欺騙,他看見自己青年時與黑幫的沖突、殺戮,他看見自己對強權與暴力的屈服,幸或不幸地成為了混沌戰幫的阿斯塔特,他看見作為午夜領主的自己與自己的兄弟一起在星海中肆無忌憚地暢遊,毫無顧忌地劫掠——他看見自己犯下的每一件惡行,每一樁罪孽,他以出奇的清醒認知到了自己曾經的行為,而後,那些他原本不甚在意的東西将他的手掌割得鮮血淋漓。
迪海爾·佩科因此痛苦地呻吟着,生物趨利避害的本能迫使他自然地松開了手。然而在鮮血滴落之前,他又帶着一種孤注一擲的瘋狂重新将它抓住。疼痛系住了他的理智,令他還仍然勉強維持着自我。一種莫名的直覺迫使他無用地睜大眼睛,順着他樁樁件件的罪行看向遠方,不顧自己被剮擦得鮮血淋漓的手臂,咬着牙忍耐着無盡的痛苦。
然後他見到:細絲的另一端在康拉德·科茲,他的基因之父手中。
他不明白這景象意味着什麼。但在認知到這點的那一刻裡,一股狂喜在迪海爾·佩科的心底猛烈地湧起。
——
“你和立香之間的契約,确實令你分享到了她在契約方面的能力。但其實,這項能力本身挺雞肋的,能将之活用,是因為她是‘藤丸立香’。”
在一切開始之前,梅林這樣說:
“她的契約能力本質上基于迦勒底的守護英靈召喚系統·命運,因此隻注重于‘作為楔子将雙方的聯系固定住’這個步驟,制約力與強制力都可以說幾乎沒有。但這個能力在你身上,不是這樣顯現的。”
梅林唯有在魔術上的造詣值得信賴,因此康拉德·科茲靜待着下文。
“究其根本,是因為握持着契約的藤丸立香本質上隻是‘人類’,而伱——”
梅林微笑:
“——死都死過一次了,差不多該意識到自己是什麼了吧?”
——
“這隻是一個選擇。”
迪海爾·佩科的耳朵沒有捕捉到任何聲音,但他依然“聽見”他的基因之父如此說。
“一個選擇。”康拉德·科茲如此宣告,“你們可以選擇投向混沌,而後以死亡為你們此生所犯的罪畫下句點。又或者,你們可以選擇背負痛苦的枷鎖,與我一道贖還自己過去曾行的惡。前者輕松,後者艱難,選擇權在你們。而無論如何,我将審判。”
在迪海爾·佩科那已完全沉入至高天羅網的雙眼中,他基因之父的身形猶如一抹搖曳的鬼影,一塊漆黑的活地獄。他之所以依然能辨認對方的身份,不是憑借自己記憶中某種具體而固定的形貌,而是一種镌刻在他靈魂上的本能。那身影中蘊含着僅憑人智難以理解的恐怖,又被無數罪人死前哀嚎的回響纏繞着,即便是不知恐懼的阿斯塔特,僅是瞥見那樣的身影,也不由得感到一陣發自心底的戰栗,遑論直視。
但是他移不開眼。
混沌的回響又在他的耳邊作亂,嘈雜的聲音在他耳邊大喊着“這是欺騙”:是康拉德·科茲帶領午夜領主走上這條道路,是康拉德·科茲帶領軍團背叛帝國,是康拉德·科茲屈服于自己的命運,丢下了他的所有子嗣,而現在,他再次以僞帝走狗的身份,像一個父親那樣對你們伸出手——他憑什麼?他有什麼資格這樣做?
來加入我們,就像你原本已經認同的那樣。蠱惑的低語如泣如訴,在他的思維之中盤桓不去。至高天會給你一切,你有的,你想要但還沒有的,你追尋的,你未曾發現自己追尋的,而你并不會因此失去什麼。你可以摒棄你所厭惡的一切,你将得到你夢寐以求的生活,你對人生的所有困惑都将得到解答,而你需要付出的一切,就是不要回應被詛咒者派遣出的傀儡對你的呼喚。
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