就在這時,前方傳來消息,此前應旨前來援救的各路駐軍,也正在距離此地不遠處的餘慶縣聚集,他們發現了那支買通歸德州部族偷偷入關的鐵狼族騎兵的下落。
這一支騎兵隻有區區一千人,但來去如風,入關之後,所造成的破壞卻十分巨大。
大楚騎兵數量很少,而且都鎮守在邊關,分不出人手來。而各地駐守的多是步卒,根本追不上鐵狼騎兵。每每得到消息知道他們去了何處,趕到時已經被擄掠一空。
幸好賊人入寇的消息已經傳遍各地,大部分百姓都攜家帶口搬入城中暫住,剩下的也都會仔細留心防範,察覺到賊虜行蹤便立刻遁入山中,所以雖然損失不少财物,但沒有死多少人。
各地的援軍啟程時間不一,路程與行進速度也不一,結果除了張抗率領的五千西南援軍之外,其餘幾支援軍竟然都在此時進入西北,正好碰在了一處,又更湊巧地碰上了那支騎兵。
張太後聽聞這支神出鬼沒的騎兵被攔住,不由松了一口氣。進了西北,她最擔心的就是這一隊人馬不知什麼時候就會從旁殺出來,說不定禦駕也會被他們沖撞。
因此,她對這些各地聯軍印象還不錯,當着賀卿的面稱贊了幾句。
賀卿聞言但笑不語。張太後見狀,不由問道,“真師怎麼這般模樣,莫非哀家有什麼地方說錯了?”
“太後娘娘所言自然不會錯。不過,他們從各地趕來,最終卻都聚在了一起,哪有那麼巧的事?”提前那麼久得了消息,卻至今還滞留在此。賀卿猜測他們估計是在等京城的反應,知道皇帝禦駕親征,這才匆忙趕在他們之前進入西北。
不過他們運氣不錯,在這裡遇上這支騎兵,也就有了現成的借口,一時倒不好發作他們。
賀卿不太會跟張太後讨論這些問題,但一旦說,她就一定會細細說透。張太後很快想明白了前因後果,面色不由微變。
這些援軍的作态,分明是不将朝廷放在眼裡,确切的說,是不将她和小皇帝放在眼裡。
在此之前,張太後有個比較天真的念頭,總覺得皇帝既然已經登基,那必然是天下歸心。哪怕朝堂上各種紛争,在她看來也是因為皇帝年紀還小不能秉政,等他長大,這些問題就會迎刃而解。
等“天下”兩個字在她眼中化成了一片片親眼所見的土地,一個個活生生的人,她才倏然意識到,原來在這個大概念的籠罩之下,每個人都有自己的心思。而這些心思,大都與家國天下沒什麼關系,而就是關系到每個人的煩惱與憂愁。
皇帝是正統,朝廷是正統,但隻為“正統”兩個字就獻出忠誠的人,太少。
就如這沿路所見的各地官員,就如這千裡來援的各地駐軍,他們都有自己的打算,在忠君愛國之前,會先考慮切身的利益。
如果不能給他們足夠的好處,如果抓不住這些人的心,壓服不住他們,即便小皇帝長大了,也仍然隻是赤手空拳的一個人,跟現在一樣,什麼都不會改變。
其實之前在京城的時候,張太後就已經隐隐有了這種念頭。隻不過當時它是模糊的,而且她在先帝身邊侍奉過,知道皇帝未必能事事順心,為了種種緣由跟大臣們作鬥争是很正常的事。
而且朝堂上的問題有個最好的、萬金油的解決方式,那就是平衡之道。
朝堂上若有掣肘,那就扶持另一個朝臣、另一股勢力起來。反正“皇權”與“正統”,是許多大臣都想要的招牌。
可朝堂之外的事,張太後就隻有茫然了。而此刻,這朝堂之外的種種事情逐漸清晰起來,她莫說應對之策,連看清楚每個人的想法都做不到。
張太後本來還想說什麼,但想得越多,反而不敢随意開口了。
她下意識地抱緊了懷中的孩子,茫然的神色逐漸堅定起來。她得好好想想,替這個孩子找一條出路。
……
第二日,禦駕進入餘慶縣,各軍将領皆來觐見。
第一自然是要先述職,交代一下自己這一路的行程。在這一點上,這些将領們顯然都已經達成了默契,每個人都将路上的艱辛誇大了十倍,再将千裡來援的忠君愛國之心誇大十倍,最後,又将鐵狼族那一支騎兵說成是畢生大敵,如此一來,他們沿路的各種拖延磨蹭,就有了正當的理由。
賀卿含笑聽着衆人你一言我一語,七嘴八舌地說着,半點儀态都不顧,更莫說是敬畏之心了。
軍中将領手握重兵,本就容易驕矜,如今主事的又是兩個年紀不大的女子,看上去沒有半點威嚴之姿,十分和軟,更是讓他們起了輕視之意。一個個吵嚷着,聲音越來越大,也越發理直氣壯。
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