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第1章 深林迷瘴（第1頁）

“我們上一次這樣面對面地交流，恐怕都已經數不清是多久之前了吧，”塔希娜公主坐在塞拉斯蒂娅公主和露娜公主的對面，此時此刻她正在參加日月公主的茶會，“自大聯合時代開始以來，我們見面的次數似乎比過去的數千年都要多，都要頻繁。”

“是啊，”塞拉斯蒂娅也感歎，“在大聯合時代，我們之間可以通過互幫互助的方式，實現合作共赢，讓各自的國家都能夠在新的時代有新的發展。”

“這的确是個好主意，”塔希娜一邊擺弄調羹一邊說，“多虧了姐姐你的提議，我們的木材出口量增加了不少，小馬們的生存空間也增加了不少。隻是有時我會想，這樣不斷地開發森林，對我們來說會不會其實并不是一件好事呢。”她的擔憂并非空穴來風，千年前正是因為有叢林的庇護，小馬們才得以在這裡繁衍生息，而如今叢林漸漸被破壞，而實力依舊在原地踏步的神隐之國，又将會何去何從呢，這個問題塔希娜還從來沒想過。

“可能吧，“塞拉斯蒂娅将杯中的茶一飲而盡，然後又倒滿一杯，“不過，即便是大聯合時代，神隐之國也還是要保持神秘感嗎？”塔希娜也想過發展旅遊業讓國家振興，但森林深處的情況實在太過複雜，即便是她也沒有把握，即使災難早已經被平息。

“如果能夠探明周遭的環境的話，也許并不需要這麼麻煩，”塔希娜說，“隻是，包括我自己在内，我們都對附近的情況一無所知。小馬們已經習慣了生活在自己熟悉的環境中，他們甯願對陌生的森林置之不理。”如此一來的話，探秘的工作隻能由小馬國來做了。銀星現在還在處理雪域之國的事情，這件事她隻能另行抽調小馬來完成。如果暮暮還在的話，她一定會是塞拉斯蒂娅的最優解。但很可惜，她已經三年沒有回來過了。

“那這方面的工作就隻能由我們來做了，”塞拉斯蒂娅歎口氣說，“你有沒有什麼意見呢？”

“當然沒有，”塔希娜笑着說，“姐姐你肯定能選出最合适的小馬。”

“那這件事就交給我們吧，”塞拉斯蒂娅接道，“等銀星回來，我會讓她再去你那邊會合的。”

“好，一言為定。”當商議的事情達成一緻，茶會也就悄無聲息地到了尾聲。

“咦，讓我去神隐之國當特使嗎？”茶會結束第二天，名叫珈蘭的小馬就接到了來自塞拉斯蒂娅公主的任免令。她一直在塞拉斯蒂娅公主麾下幫忙做文書工作，短暫的生命中從未離開過小馬國半步。而如今随着大聯合時代的到來，一個又一個陌生的國家的名字出現在她的記錄中，她本以為那隻是公主的杜撰，誰成想自己竟真的有一天踏足世外這陌生的土地。

“我相信你，”塞拉斯蒂娅公主面帶微笑地對她說，“放心，我會派一群衛兵和你一起去的。”這個決定來得十分突然，以至于珈蘭直到躺在床上還覺得這隻是一個夢。但摸着那張羊皮紙，它的觸感是真的，也就是說這一切并不是夢。原本已經稍有困意的珈蘭忽然精神了許多，她起身點亮桌角的蠟燭，然後飄起羽毛筆和羊皮紙，為仍在家中的父母寫了封信：

“親愛的爸爸媽媽，上次這樣給你們寫信似乎已經是很久之前了呢。不用擔心我，我現在一切都很好哦。能夠在一國之主身邊從事文書工作是一件十分榮幸的事情。雖然辛苦，卻也漸漸讓我樂在其中。每天看着自己留下的記錄，我的心中除了喜悅再無他物。”

“你們知道嗎，我被塞拉斯蒂娅公主選為派駐神隐之國的特使了。用不了多久我應該就會出發了，等我的好消息吧。愛你們的，珈蘭。”海藍色毛皮的小馬将這封信封好，然後用魔法寄往父母所在的城鎮。自從她來到中心城謀生，已經很久沒有回過家了。

得益于大聯合時代的相互合作，從中心城隻需要坐兩天的火車就能到達神隐之國的都城，萬靈城。它得名于塔希娜公主常常挂在嘴邊的“萬物有靈”，它仿佛是一句充滿魔力的咒語，每當她念出這句話的時候就會有好事發生。為了為她所治理的這個國家帶來一些好運，她特地将都城的名字起為“萬靈城”。建都是由塞拉斯蒂娅公主牽頭的，在她看來這樣做會讓很多事情處理起來變得更方便，而且這也是已經經過時間檢驗的方式。

由于這件事被塔希娜公主視作最高機密，所以即便特使到了神隐之國，她也不能為了排場而冒險讓機密洩露。為此，她在離開中心城前特意為特使規劃了路線。

“從火車站沿站前大道直行，在前方第三個彎道出左轉……”

“……直行，然後進右側道路。”她一邊念一邊按照路線走。

“在直行三百米，然後——“正當她飄着寫有路線的紙片按照上面所寫的路線行走時，珈蘭不小心撞到了面前的小馬。她正要擡頭準備向對方道歉，不曾想卻被對方按住了頭。這是一匹比她高出很多的小馬，僅僅是高度就足以令她畏懼三分，更何況她還有黃綠色相間的鬃毛和——一對碩大的翅膀。沒錯，她撞到的小馬正是塔希娜公主，她已經在此等待多時。

“你就是那位塞拉斯蒂娅派來的特使吧？”塔希娜很輕松地識破了她的身份。

“是的，我，我是珈蘭。”海藍色毛皮的雌駒慌張地進行自我介紹。

“我是塔希娜，”白色天角獸也自我介紹道，“寒暄就到此為止，随我來吧。”

在塔希娜公主的帶領下，珈蘭來到一處已經事先建好的秘密基地。這裡是皇宮的後院，同時也是她探索四周的大本營。塔希娜公主為她準備了住處和必要的生活設施，而且還囑咐她，如果有什麼需要的東西，直接從皇宮的後門來找她要就好。

“隻有你自己嗎？”天角獸看着海藍色毛皮的獨角獸問。

“還有一支塞拉斯蒂娅公主派來的衛隊，”珈蘭如實回答，“他們現在應該還在路上。”

“我會把他們編入我的衛隊中，”塔希娜說，“你的安全将會由我們輪流保護。”

初到萬靈城的幾天，珈蘭并沒有開始探索的打算，她希望首先熟悉這座城市，準備些必要的物資，然後再準備出發。皇宮的後院正是一片密林，她雖然對魔法不是很了解，但每每進出皇宮所在的區域的時候，她就能夠感覺到防護罩的存在。為了避免皇宮遭到偷襲，塔希娜公主特意釋放了防護罩來保護這裡，無論她是否在皇宮防護罩都會起作用。不過，這個防護罩隻能防護魔法攻擊，其他攻擊則會直接穿透防護罩。

“賣涼糕，今天新出爐的涼糕～”剛走出皇宮不遠，一陣悠揚的叫賣聲吸引了珈蘭的注意。她曾經聽塞拉斯蒂娅公主提起過涼糕的事，那次她前往神隐之國參加會談，期間休息的時候塔希娜公主特意讓負責司儀的小馬拿了一大盤涼糕。據塔希娜公主介紹，這是當地非常有名的點心，是上至王公貴族下至平民百姓都喜愛的點心。而且根據各位賓客口味喜好的不同，她還專門吩咐師傅多準備幾種餡料。國内最常吃的是用綠茶制成的抹茶餡，也有甜甜的慕斯蛋糕餡，草莓餡，甚至是為了照顧桑諾瓦公主而特别準備的海草餡。塞拉斯蒂娅公主幾乎将每種口味都嘗了一遍，她對這種糯米皮點心愛不釋蹄。

“如果有機會去神隐之國的話你一定要嘗一嘗，”塞拉斯蒂娅公主繪聲繪色的描述讓身邊工作的珈蘭夜心動不已，“那可能會是你吃過的最棒的糯米點心！”而現在，品嘗的機會就在眼前，珈蘭當然不願意放過這次機會。她快步來到叫賣的小馬面前，向他詢問涼糕的價格。

““這個涼糕是怎麼賣的？”她指着馬車上裝滿涼糕的玻璃櫃問。

“一枚硬币十個，”小販回答，“姑娘你是第一次買嗎？看你不像是當地的小馬呢。”

“是，”珈蘭回答，“我是因為一些事情來到這裡出差的。”

“哦哦，這樣啊，”小販一邊說一邊用魔法開始裝涼糕，“那我再多送你幾個，好好嘗嘗。這可是我們最出名的點心，連公主殿下都喜歡！”說話的時候他的臉上洋溢着驕傲，那種純粹的喜悅和幸福感珈蘭還是第一次見到。她和小販道了别，然後在路邊找到一張長椅坐下，想要一探它們的美味。她飄起一個送入口中，濃郁的抹茶香氣頓時溢滿了口腔，加上頗有嚼頭的糯米皮，豐富的口感和清香的味道讓她流連忘返。等她回過神來，才發覺這一塊涼糕的樂趣實在太少，怪不得小馬們都會一次性買很多。

待珈蘭将這一袋涼糕享用完畢，略脹的肚子讓她再無享用其他美食的能力，隻得回到塔希娜公主為她準備的小屋繼續休整。“如果在之後的調查過程中能夠吃到這樣的點心，那想必會是一種十分奢侈的體驗吧。”來到這裡的第一個晚上，珈蘭便有了這樣的想法。

真正開始探索已經是近一個月之後的事情了。這期間珈蘭每天都在為搜集神隐之國的地圖和周圍的情況而四處奔走。說來也有趣，神隐之國建設的最好的區域便是萬靈城的部分，而在萬靈城之外雖然也有小片聚居區，但無論是在規模上還是在繁華程度上都難以望其項背。萬靈城和這些小聚居區之間雖然也有道路相連，但它們卻并未在地圖中被标注出來。

随着調查的深入，一個讓小馬們聞之色變的詞從當地小馬的口中傳入了珈蘭的耳朵——“瘴氣”。它無形無味，卻能夠讓前去探索的小馬們身中劇毒，然後口吐鮮血而死。這并不是個例，而是千百年來無數小馬通過觀測和親身經曆得到的結果。

“探索？你們最好還是不要去那片區域，”一位對森林附近頗為熟悉的老婆婆勸告珈蘭，“如果那裡适合開辟的話，塔希娜公主肯定早就做了。這裡之所以遲遲沒有被開發，就是因為樹林中存在的瘴氣。它殺死了無數意圖前往的小馬，使得小馬們對這裡避而遠之。”說到這裡，老婆婆長歎一聲，“當年我丈夫就曾經誤入其中過，僅僅是吸了一點瘴氣就險些喪了命，多虧搶救及時才沒有生命危險。這是為了你們好。”話雖如此，但珈蘭并沒有退縮的意願，因為這就是她必須要做的事，這是她作為特使的責任和使命。

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