聽完魯道夫的話,肯特皺起了眉頭。盡管他想到了這件事的複雜性,但是卻沒有想到會嚴重到這個程度。
“已經是今年第三次臨時加稅了?”肯特有些不可思議地問道。
“是的,而且這種加稅是根據國王的心情來的,人們誰也不知道後面還會有多少次,因此非常抵觸。”魯道夫用手拍了拍肯特的肩膀,“如果我在你的身邊,一定會阻止你接下這個差事,莉娅還是太年輕了……”
棕發少女見父親責怪自己沒能勸阻肯特掉入這個陷阱,也有些不知所措地低下頭,嘴裡喃喃說道:“我以為這對肯來說,是一個機會……”
肯特見到少女這副楚楚可憐的模樣,急忙向魯道夫解釋道:“這不能責怪莉娅,是我自己堅持要接下國王的任命,我把它當做自己進入王國核心層的一次絕佳機會。”
魯道夫歎了口氣,“這的确算是一個機會——如果你能夠讓哈勞斯國王滿意,需要很大一筆錢才能填滿他的胃口。但是從市民中盤剝出這樣大數額的稅款,你在人們心中的形象就将崩塌,你會代替哈勞斯國王成為人們心目中的那個吸血鬼。”
但是肯特已經接下了國王的差事,現在是如何也推脫不掉的,無論如何也隻能硬着頭皮上了。
第二天一早,肯特便帶着莉娅、馬尼德和雅米拉前往位于帕拉汶内城的稅務大臣辦公室。
這間辦公室的陳設華麗,但是卻陳舊,而且看起來似乎很長時間沒有人打理了。裡面坐着兩個無精打采且滿面愁容的辦事人員,其中一個還秃了頭。
看到肯特一行人走進辦公室内,兩個稅務員眼中滿是詫異,因為已經很久沒有人主動上門來納稅了。
于是那名年長的、秃了頭的稅務員小心翼翼地開口問道:“請問各位是來繳納賦稅的嗎?”
“你瞎了嗎,這位是新任的稅務大臣——肯特·霜刃伯爵!”侍衛隊長湯姆呵斥道。
兩名稅務員急忙從座位上起身,垂首立在一旁,靜聽新任稅務大臣的訓話。
肯特環顧了一下四周,然後問道:“這個機構就隻有你們兩名工作人員?”
那名年長的稅務員開口回答道:“回禀大人的話,這裡連同我們兩個人一起,一共十三個稅務員,其餘人都按照國王的命令前往城市的各區域征稅去了。”
“我們一直在迎候大人的駕臨,隻是沒有想到這麼突然……”另外一個稍微年輕一點兒的稅務員解釋道。
“把最近的賬目拿出來,我要核查一遍賬目。”肯特命令道。
兩個稅務員鞠了一躬,然後趕緊跑到旁邊的一間小屋裡抱出一摞厚厚的賬冊。
“這隻是今年的上半年的賬目,肯特大人。”年長的稅務員拍着厚厚的賬簿苦笑道:“往年的賬冊全部儲存在那個房間裡。當然,隻有過去五年的記錄,超過期限的賬冊按照流程會被銷毀。”
肯特示意馬尼德、莉娅和雅米拉分别檢查、核對賬目。這三人都是商人或者商人家庭出身,對這種事情簡直是駕輕就熟。
隻用了一個上午的時間,三人就把這半年以來的稅款收入和增派的稅款名目搞清楚了。
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