學堂裡的陳設,一應和大清國時一樣,正面牆上挂着孔子像,側面牆上挂着戒尺。
現今教孩子們學習四書五經,已沒有任何功利可言,何況老陳先生一家,還要靠這些學生交來的學費維持生計,擔心督管得過于嚴厲,有些學生會受不了,退學回家,這樣就等于斷了老先生的生意,所以,這把戒尺,陳先生素常,是不排上用場的,隻是老海怪來了之後,陳先生才重新用上這把戒尺。
這不光是因為,這吳姓的孩子有些笨,教給的課業,常常記不熟練,關鍵是這孩子太能吃,每頓飯的飯量,往往能頂上兩三個同齡的孩子。陳先生估量了一下,照這種吃法,這孩子家裡每年交來的學費,根本不夠這孩子吃的,陳先生自個兒還要倒貼若幹。
陳老先生一時犯了合計,要是把這孩子趕走吧,這孩子平時,又沒犯什麼大錯,人面上不好說;要是讓這孩子家裡,再多交點學費吧,又張不開口,畢竟學費兩塊大洋,一口價,在這一帶早就傳開了,冷丁讓這孩子家裡多交學費,陳先生怕這事傳出去,會落下個言而無信的壞名聲,文化人,到底還要顧及個面子。
思前想後,拿不出個太好的辦法,陳老先生就打算,拿這孩子功課不好當話頭兒,天天拿戒尺打這孩子的手掌,想用這種苦刑,逼這孩子退學。
卻沒料到,這孩子自從進了陳家的門,就像進了天堂,飯菜可口,頓頓都吃了個肚飽眼不飽,舔嘴咂舌的,還要揀别人的剩飯吃。隻幾天功夫,臉上就有了血色,皮肉緊實起來,身體也日漸看長,雖說三不動挨老先生的戒尺抽打手掌,有時手掌被打腫得老高,熊孩子還是樂不思蜀,願意在陳老先生家呆着。
轉眼三年過去了,老海怪的學業沒什麼長進,身體卻茁壯起來,出落成一個大小夥子了,抗擊打耐力,越發強韌了。
陳老先生每頓飯,看他狼吞虎咽的樣兒,心裡就會偷偷流淚。終于第三年春天,當老海怪父親又來交兩塊大洋時,陳老先生忍耐不住,哭喪着臉,央求老海怪父親說,“兄弟,你行行好,把孩子領走吧。”
“怎麼?”老海怪父親有些吃驚,“陳老先生,俺孩子惹着你啦?”
“沒有,沒有,”陳老先生連連擺手說道,“孩子,是個好孩子呀。”
“那你幹嘛讓俺領走呢?”老海怪父親問道。
“他已經學成了,”陳老先生實在想不出什麼理由,和家長解釋,便說出了謊話,“再學,我就得拜他為師了。”
老海怪父親,沒聽懂陳老先生的話,真的相信兒子學業有成,高高興興卷起兒子的鋪蓋,領着兒子回到了吳家溝,一進村,就對街坊鄰居們宣揚,“俺德仁這能兒,學問快趕上陳老先生啦!”
老海怪回家時,剛滿十六歲,還沒成人,身體卻發育得有些過了頭兒,身高超過一米八,粗手大腳,膀大腰圓,渾身都是力氣。臉上的皮肉厚厚的,嘴大唇厚,向外翻卷着,像非洲人,眼裡閃着兇光,看人時,眼裡充滿了不信任和敵意,像是随時準備迎接别人的挑釁。這些都是從他父親身上遺傳下來的,标準的吳家人肖像。
相書上說,生有此種相貌的人,性情愚頑,木讷笨拙。實際上,恰恰相反,老海怪偏偏能言善辯,還會拿着不是當理講,說話時,常常能夾帶着幾句從私塾裡學來的斯文的話,讓人聽了,會覺着他挺有學問的。
和人争辯時,老海怪即便理屈詞窮,卻也從不肯認輸,他總是相信,他永遠是正确的。這一點,像他的父親一樣。老海怪行事霸道,對别人,有着強烈的控制欲。
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