滿清朝廷極力粉飾太平,老百姓卻生活在水深火熱之中。盡管官府不斷宣稱救災的糧食即将送達,讓大家稍安勿躁安心等待開倉放糧,但實際上,許多地方的百姓卻飽受貧困、饑餓的痛苦折磨。
在陝西、山西、河南等地,由于數月以來的幹旱和饑荒,百姓的生活已經到了崩潰的邊緣。他們沒有足夠的糧食和水,許多人被迫離開家園,四處乞讨。
人們幾乎全都擠入了大城,沿街躺滿一條又一條的長龍,祈求能在這裡找到一口吃的,苟延殘喘活下去。可是,這個年代誰家也沒有一口多的,更别說無窮無盡等着施舍的窮人。
每一天,都有骨瘦如柴的餓死者,被收屍的苦力拖走,扔進提前挖好的大坑匆匆掩埋。甚至一些還留有一口氣的人同樣被當作屍體處理,因為大家都知道,朝廷的救濟也許永遠不會來,他們也不會有活下去的希望。
在這樣的背景下,百姓們對于清廷的不滿情緒逐漸升溫。他們開始質疑清廷的統治能力和合法性,更有甚者暗中謀劃着起義。忍饑挨餓是死,造反也是死,他們何不在臨死前搶來足夠的食物飽餐一頓再死。因此,動亂的苗頭在這種情況下應運而生。
最開始是延安府的百姓殺死官吏,打破官倉放糧,緊接着乾州、同州,河南的陝州,山西的解州,紛紛出現殺官造反的事件。
然而一波未平一波又起,甘肅的馬家軍直逼蘭州,使得陝甘總督區的兵力和僅存的糧饷都被調往甘肅平叛,陝西民怨再也無法壓制,一時烽煙四起,天下大亂。
與此同時,北京的頤和園中卻是另一副景象,堆積如山的瑪瑙、翡翠、人參、鹿茸等等,吃不完的山珍海錯、龍肝豹膽,世間最珍貴的東西沒有在這裡找不到的!
當今中國權力巅峰的那個女人,正在接受着大臣們和各國公使的祝壽。他笑盈盈端坐在鳳椅上,眉眼如畫,仿佛年輕了十來歲,眼神中還帶有一絲風韻。
李蓮英從美國公使田貝手裡接過一個裝有鑽石項鍊的錦盒,一邊展示給慈禧看,一邊說道:“老佛爺,這是美利堅公使進貢的鑽石項鍊。聽說這鑽石堅硬無比,可以克制世間萬物,沒有什麼東西能傷其分毫,所以以此做的飾品可以永固如新!”
慈禧白了李蓮英一眼:“你就會聽這些洋鬼子瞎說,這鑽石要是真的那麼堅不可摧,怎的一顆顆雕的那麼好看的?”
“這…”李蓮英頓時還真就啞口無言沒法回答,他趕緊恭維道:“老佛爺英明!都怪奴才愚笨,竟被這洋鬼子騙了,等有機會一定收拾收拾這個家夥。”
慈禧擺了擺手:“算了算了,這洋鬼子的玩意兒雖然不值錢,也頗為好看,算他有點兒眼力見,就别為難他了!”
“是是是!”李蓮英連忙點頭稱是。他其實哪有什麼辦法去收拾洋人公使,不過是當着虛榮心極重的慈禧老太婆說句場面話而已。
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