“嘟”一道長長的汽笛轟鳴聲響徹長江兩岸,驚起岸邊叢林中的飛鳥。它們振翅高飛,劃過天際,留下一串串清脆的鳥鳴聲。
劉昭站在船頭,遙望着繁忙的朝天門碼頭,心中湧起一股莫名的激動。這是他第一次離家這麼久,也是他第一次出國,前往遙遠的西方世界,今天,他終于回來了。
“船長先生,這艘貨輪太大的,為了防止碰撞到其他船隻,請您慢慢靠岸,萬分感謝!”李昭來到船長室,用他那還不太熟悉的英語請求船長和大副謹慎駕駛,以免造成不必要的水上船禍。
劉昭之所以會乘坐這麼大一艘貨輪回來,完全是因為一個月前祝灏臨時給代表團發報,讓他們在回來前一定要盡可能購買足夠多的糧食,無論是小麥還是玉米、土豆,總之是能吃飽的糧食都行。
經過詢問他們得知,中原地區發生了嚴重的幹旱,祝灏和懂得氣象和農業知識的賈老道一合計,認定今年中原地區的糧食必然大規模減産。為了以防萬一,才要求身在美國的代表團去農産品市場購買糧食。
結果讓代表團的成員全都傻眼了,一問價格,美國的小麥和玉米售價幾乎不到中國的五分之一,也就是十幾、二十美元一噸而已。
既然糧價這麼便宜,他們又獲得了猶太财團的大筆投資,那還不趁機多買一些。就這麼着,他們雇傭了十幾艘大型貨輪,用糧食将整個船艙都填得滿滿的,然後每人押運一艘回到中國。
可令他們沒想到的是,他們一時的貪心卻給最後一段的運輸造成了極大的麻煩。因為這些貨輪非常龐大,吃水也深,所以它們無法通過長江的支流嘉陵江逆流而上,将船開往陝西去,隻得停在朝天門碼頭将所有糧食卸載然後才能用較小的船隻轉運。
接到代表團回來通知的祝灏,第一時間就趕往了重慶府,看着碼頭上堆積如山的麻袋,他同樣也吃驚地張大了嘴巴,久久不能平複,同時心中欣喜不已,這麼多糧食不知道能救活多少人啊!
見到祝灏到來,劉昭趕緊上前來彙報道:“大人,我們一共買了十二艘大船的糧食,每一艘都裝載了大概是美國人所謂的三千噸左右。其中大部分是小麥粉,還有小半的苞谷。我乘坐的是第一艘,後續還有十一艘,請大人盡快派人接收和轉運。”
三千噸差不多五萬石,十二艘就是一共六十萬石糧食。雖然這些糧食并不能完全解決災民的吃食問題,但至少能夠維持他們的生命很長一段時間了,等下一批從美國購買的糧食送到,這場災情就能大面積抑制下去。
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