“是陛下跟您講的嗎?”公爵聳了聳肩膀,“想必是的,而且他也期待着您把這句話帶到我這裡來。”
“您認為是就是吧,希望您認真考慮這句話。”
“我已經考慮過了,然而我得出的結論卻完全不同。”公爵說道,“我依舊認為這樁婚姻是很有價值的一步棋。”
“有價值到讓您把陛下的聖眷棄之不顧?”
“君主和繼承人的關系,是這世界上最複雜的關系了。”公爵站起身來,在屋裡踱着步子,仿佛是自言自語,又仿佛是在對羅伯特講話,“他們之間在權力的分享上是天然的敵人,然而在維護王朝上又是天然的盟友,處理好這樣的關系需要雙方都有着足夠的精明和政治手腕。陛下是個聰明人,他必然會因此對我不滿,也許會開始提防伊麗莎白公主和我,然而他不會抛棄我的,因為他還用得着我,也用得着他的姐姐。”
“陛下如今的宗教平衡政策,僅僅是靠着他個人對兩種宗教不偏不倚的态度才得以維持,然而這就是一個火藥桶,随時都可能爆炸……瑪麗公主如今是天主教一方的領袖,如果我們能夠和伊麗莎白公主聯手,讓她作為我們派系的旗幟,那麼我們就有了成為新教徒領袖的機會,到那時連國王都要忌憚我們三分。現在您說說,這是不是一個千載難逢的機會?”
“您别忘了,我們有今天的一切,全是靠着國王陛下,如今您卻想着和陛下分庭抗禮?”羅伯特直勾勾地盯着自己父親的眼睛,“您就是這樣回報陛下的恩德的嗎?您的忠誠去哪裡了?”
“恩德?忠誠?”首席大臣突然爆發出一陣歇斯底裡的大笑,“在政治上哪有什麼恩德和忠誠可言!一個政客表現的知恩圖報,隻有一種理由,就是他的這種做法能為他換來更大的利益。我親愛的兒子,恕我直言,您雖說如今身居高位,卻算不上一個政治家。”
“我也不想當政治家。”羅伯特的聲音冷的如同結上了霜。
“可您的那位……”首席大臣臉上露出一絲惡意的微笑,“我該怎麼講呢?‘好朋友’,或者按希臘人稱呼這種關系那樣——伴侶?他可是位政治家,而且是第一流的政治家,他生來就是幹這個的,他們都铎家都是這樣,天生就是冷血的殺手。”
羅伯特猛地從椅子上彈了起來,動作幅度之大讓那把椅子差一點就要翻倒在地,“您這是什麼意思?”他臉上血色頓失,聲音因為緊張而聽上去比平時尖利許多。
“别那麼驚訝。”首席大臣饒有興緻地觀察着自己兒子的反應,“這基本上算是個公開的秘密了,别把别人都當成傻子。”他用手指指了指羅伯特的胸前,羅伯特低下頭,發現首席大臣的手指正指向他胸前那漂亮的胸針。“您比皮爾斯·加弗斯頓幸運的多,您的‘朋友’并不是愛德華二世那樣的軟弱笨蛋,沒人敢傳他的閑話,貴族們對此都噤若寒蟬,更不用說誰敢借此發難了。”
羅伯特低着頭,一言不發,他用手指輕輕撫摸着胸針上的寶石,仿佛想要從中汲取力量一般。
“這種希臘式的關系,也許教會會頗有微詞,然而我一點也不在意。”首席大臣聳了聳肩膀,“然而令我擔心的是,您似乎忘記了他首先是國王,在你們的這種關系當中,他處在絕對主導的地位,如今您在他的庇護下順風順水,可您畢竟做不了王後,如果有一天他對您喪失了興趣,您又打算如何呢?”
羅伯特依舊以沉默回應。
“我之前告訴過您,陛下需要盡快成婚,我是為了你們兩個好。”首席大臣循循善誘地接着說道,“如果他現在有了妻子,也有了孩子,那兩位公主和格雷家的女孩們,就再也不是什麼奇貨可居了,王朝的未來将被鞏固,而我也可以安心做國王的首席大臣……一個沒有繼承人的王朝就是一艘下沉中的船,您不能怪罪這船上的船員各自逃生,這是人的本性。”
“正如我剛才說的那樣,陛下是一個一流的政治家,我說的這些他完全明白,然而他如今依舊沒有結婚的打算,隻能說明他對您的确是不同尋常,我要為此向您祝賀。”首席大臣輕佻地說。
羅伯特擡了擡眼皮,權做回應。
首席大臣并不以為忤,“所以您看,您如今處在一個尴尬的地位,成為了王朝延續最大的障礙,恕我直言,這可不是什麼好地位,如果我要是您,我就會認真考慮和伊麗莎白公主聯姻的建議。”他微微停頓了幾秒,“其實……與公主結婚并不意味着您和陛下關系的終結,我曾經和公主就此坦率交換了意見,她對此表現的……十分大度,對您的自由她會充分尊重,當然是建立在您尊重她的自由的前提之下。”
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