正午時分,烈日當空。
盛夏季節,本該綠意盎然的土地,卻生機全無。幹裂土地上,依稀可見田壟痕迹。幾根枯草于蒸騰熱浪中搖擺。遠處幾棵枯木兀自挺立,僅剩的幾根幹枯枝杈,在翻滾熱浪中向天伸展,好似妖魔枯爪嘶吼掙紮。
視線盡頭,立着一座矮山。山雖不高,卻怪石嶙峋,頗有氣勢。山下一條幹涸河道依山而過,河底淤泥龜裂翻卷。河道邊十幾間石屋錯落有緻,顯是個小村落。
時值正午,村中卻并無炊煙,卻見幾十口人聚在村子中央空地之上。這些人不論男女老幼,盡着素色苎麻布衣,皆是衣衫褴褛,面色饑黃。人群中間是十幾張石桌拼成的一座台子,台上又立一張方桌,桌上擺一木制香爐,爐中三柱燃香,煙霧袅袅,爐旁疊放一摞草紙。
一做術士打扮的消瘦中年人,正手揮桃木劍,繞桌疾走,口中念念有詞。那術士繞了幾圈,驟然停步,使劍尖從桌上挑起幾張草紙,又繞桌而行。行走間,術士從腰間解下一個紫金葫蘆,仰頭含了一口,噴在劍尖草紙之上。也不知那葫蘆所裝何水,噴在草紙之上,原本色做淡黃的草紙,轉眼變作血紅,引來台下一片驚呼。術士右臂高擎木劍,左手虛按幾下,台下衆人安靜下來,都拿眼去瞧那桃木劍。
那幾張血色草紙被挑在劍尖,過了片刻,竟冒起煙來,頃刻便燃起火苗,又引得台下一陣嘈雜。那火隻是幾張草紙引着,卻久燃不熄。術士又揮劍疾走,口中念咒之聲更顯高亢,猛走幾圈,停在香爐之前。
那術士右臂橫劍在胸,左手并指,指向劍尖火焰。隻見他渾身顫抖,頸間青筋暴跳,好似頗費氣力。那劍尖之火也不知被何物吸引,火頭向術士左手飄去,片刻功夫,劍尖上便空無一物,連紙灰也不見半點。術士丢掉桃木劍,從懷中掏出一個白色瓷瓶,瓶口對着左手火焰,口中默念,火焰好似掙紮了幾下,飄入瓶口,消失不見。
術士喘了幾口,跳下台去。人群左右分開,一拄杖老翁顫巍巍地向術士迎去。
“有勞真人,有勞真人。”老翁一揖到底。那術士也不答話,隻站在那裡,輕捋長須,頗有仙風。
老翁見術士不語,微微躬身道:“敢問真人,那怪物,那怪物……”
術士袍袖一拂,背手而行。路上村民都退得極遠。術士行了一會兒,轉身對老翁道:“那怪物法力匪淺,爾等又無三牲獻祭……”
老翁面作難色道:“真人容禀,這大旱三年,莊稼年年顆粒無收,村中各戶存糧無多,這方圓五百裡,連枯草都找不見幾根,實在是無牲畜可獻啊。”
術士擡手微擺道:“這場法事,本真人原不想做,念在上天有好生之德,才來助你們脫難。作祟之物乃一積年老妖,又無祭祀,無法叫天神助陣。”說罷連連搖頭歎息。
老翁面色緊張,欲言又止,正要開口再問,那術士又道:“但豈不知魔高一尺,道高一丈,任那怪物狡猾難纏,也難逃本真人之手。”術士環顧四周村民,又道:“諸位放心,那怪物已然伏誅,待火氣散盡,旬月過後,必有雨來。”
四周村民面露喜色,卻都猶猶豫豫,不敢上前。隻有老翁跟在術士身後,唯唯諾諾道:“多謝……多謝真人救我族于水火。”術士也不理會,眼看便要行出村去,老翁又跟了上去,吞吞吐吐道:“真人,不知……這個,不知真人身體可有甚不适之處?”
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