海瑞和王以修相處十多天來,在斷案息訟上密切配合,有了些交情。
王府台雖然水平不怎麼樣,但是個厚道人,對海瑞的怪脾氣也能多加包容。此際海瑞發現了不妥,忙點醒于他,兩人在路邊又詢問了幾個饑民,訪得些細情。
等問清楚這些人從去年秋天就開始吃老本,現在多數已經斷頓,王以修差點吓尿了。連忙吩咐身邊親随,讓他連夜趕往華亭,告知華亭縣令楊瑞雲,囑咐其做好相應準備。
這頓隻有兩個人的慶功飯,王以修吃起來是味同嚼蠟,就怕突然有人沖進來報華亭縣或府城民變。
海瑞不喝酒,見王以修點了不少好菜,自家平時也吃不起,問清了是他自家拿錢請客後,将滿桌子收拾個精光。
王以修心神不甯,也沒發現桌上菜都吃光了,拿着個酒杯在那裡長籲短歎。來回在包間伺候的店家小厮見桌上就剩了些湯水,心說好麼,這是遇到餓死鬼投胎不成?
王以修最後終于發現自己失禮,連忙向海瑞道歉。海瑞笑道:“一粥一飯來之不易,某每次吃飯都是粒米無存,今晚你點多了,有點撐着了。”說完,打了個飽嗝,發自内心的未覺得王以修失禮,也未覺自己失禮。
兩人都無心在此盤桓,王以修拿銀子結了賬,兩人相攜回衙門。路上,王以修問海瑞道:“幸得大人點醒,下官才發現這府城和華亭在幹柴垛上坐着,如今可如何是好?”
海瑞聽了,對王以修道:“看貴府有無擔當了。但凡人有一口吃的,都不會作反。若我為貴府,先放糧救濟,再予以緩圖。”
王以修聽了皺眉道:“現時這滿松江上下沒一些災情,備災糧如何可動?若現在放了糧,到了五六月份再有個旱澇,下官烏紗不保是小事,這滿城百姓可遭了大殃了。”
海瑞也想到此節,心下也不停盤算,最後苦笑道:“解鈴還須系鈴人,這些人一大半都是徐老家放出來的,還得拿他家想招。”
王以修道:“這徐老去年才退了田,滿天下誰不欽敬?士林之中,缙紳之間同情他的不知多少?若再欺上們去,恐怕輿論鼎沸。”
此際兩人已經回了府衙。因海瑞是欽差,王以修将府衙後堂正房倒出來給了海瑞住,自家女眷住在後園,他自己在廂房住。
海瑞見他愁眉苦臉,就引他到自己房間裡去深談。待兩人坐定了,海瑞道:“某行事堂堂正正,但年已耳順,這鬼蜮伎倆見了也不少——汝或以為這滿街仆役衣食無着之狀不是徐華亭有意為之?!”
王以修聽了,吃驚之餘苦笑道:“這這可是誅心之言了。”
海瑞聽了,先哂笑一聲,又冷聲道:“某于隆慶三年,和徐華亭過招一次,大敗虧輸。蔡國熙之輩,受高拱指使,當年拿某當刀子使——使便使了,但凡有利于國事,做刀子何妨?但徐華亭一招先鼓動輿論,再朝中呼應,老夫隻能飲恨。”
“隆慶三年,徐家退田一半,何曾有一個仆役打發出來。某抓住了他家痛腳,才打殺了幾個作惡多端的奴仆——徐家當時倒像是死了娘老子。”
說到此處,海瑞怒氣上湧,呸一口又道:“等我被參倒了,哪消半年,徐家之田盡複舊觀!”
“現如今皇上拿蔡國熙逼住了徐家,這才把把他們收拾住了。即便如此,這輿論也是一邊倒傾向于他,隻不過被壓住了罷了。”
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