滿剌加的六月,在西南季風的吹拂下幹燥無比,讓在此讨生活的西洋人、南洋土人和賽裡斯人每呼吸一次,都覺得自己能噴出火來一般。
矗立在麻河河口不遠處的麻坡要塞,是滿剌加境内的最高建築物,一座典型的葡式城堡。以這個城堡為核心,分列着幾排歐式紅磚房建築,是滿剌加殖民當局高官的宅邸。其中,海港局長的花園豪宅是最豪華的一棟。
半個多世紀以前的馬六甲圍城戰之後,原來滿剌加的栅欄城防還是如舊。到現在葡萄牙殖民當局也沒建起城牆,估計他們已經放棄了這一項打算。
盡管滿剌加殖民當局在每一艘來往商船上都收貨物價值十分之一的關稅,還有百分之二的城防建設附加稅,但正如這喧嚣而又混亂的貿易樞紐馳名世界一般,此前的葡萄牙以及現在哈布斯堡王朝的腐敗也是“有口皆碑”。
殖民地少不了的建築物當然還有教堂。正對着北岸港口的就是一座大教堂,高高的尖頂告訴每一個來到這貿易樞紐的人,這是一片被天主教統治的土地。
葡萄牙人在此地驅逐天方教,并要求當地人改信天主,成效斐然。當然,如同賽裡斯商人一樣,下船前才挂上十字架的,可能也占了所謂“教徒”中的多數。
從麻河河口北岸的港口下船,迎着大教堂步行過橋即可到達整個滿剌加最繁華的地方辛明頓酒館。
這酒館就在那座大教堂的前方,遠涉重洋的天主教徒們在酒館後面的幽暗房間内幹完妓女,走幾步路即可進入教堂忏悔,教堂和酒館因之形成了一種奇妙的共生關系,獲得了所有來此謀生衆人的好評。
“梅,梅先生!”
葡萄牙人費爾南多梅洛轉過臉來,看向身後喊他的賽裡斯商人。那商人圓圓的臉蛋在赤道陽光的暴曬下變得黑紅黑紅,如同熟透的茄子一般。他穿着大明的衣冠,全身從上到下都是費爾南多消費不起的絲綢。
“顧!你回來了!什麼時候到的?有什麼好消息嗎?”費爾南多噴着酒氣,擡起手中的木頭酒杯,緊張的看向這個圓臉的胖子。
姓顧的賽裡斯人滿是笑容,他向櫃台上扔過去一枚雙柱銀元。
“梅先生今晚的花費我來付。”那枚叮當作響的小可愛在木制櫃台上發出清脆的聲音,在喧鬧的酒館裡依然清晰可聞,伴随着這枚銀币被酒保迅速收下,櫃台周圍的各色人等很快就投來如同野獸一般貪婪的目光。
梅洛費爾南多咽了口唾沫,随即就目露兇光,沖着幾個湊上前的同胞喊道:“走開!這位賽裡斯老爺是找我的!”伴随着他的喊叫,唐先生身邊兩位短打扮的漢子也将上身褂子撩起來,露出别在腰間賽裡斯手铳。
待周圍閑人罵咧咧的走開,黑臉堂的顧先生示意費爾南多在櫃台邊坐下,笑道:“梅先生,我确實給你帶來了好消息。”梅洛費爾南多聽了這話,呼吸猛然粗重起來,用近乎熾熱的目光看向他。
“胡椒大賣,最新消息是你的卡羅爾号為你賺了四千兩,你可以還上債務了。”
費爾南多的眼睛裡一下子充滿淚水,他哆嗦着嘴唇,不停的在胸前畫着十字。
“當然,為了讓這船貨物能順利的打入大明市場,我還花了六百兩銀子打點。”那位顧先生微笑着看向梅洛費爾南多,眼神裡也多了些玩味。
費爾南多想要擁抱一下這位笑眯眯的賽裡斯人,但看着那身華麗的絲綢又有些自慚形穢。他更咽道:“謝謝上帝,謝謝先生,我想,我可以從這可怕的深淵中爬出來了。”
萬裡九年前廣州海關前的那帶着風聲的木棒,曾經把梅洛費爾南多這位曾經富足的葡萄牙船主打進了深淵。
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