十二月中旬,寒流自極地悄然而來,席卷了整個不列颠地區,正在修建攻城設施的維京人猝不及防,一夜之間凍死了五十多個醉鬼。
看着這群面色鐵青,大半個身子掩埋在冰雪中,嘴角還殘留着一絲詭異笑容的倒黴蛋,伊瓦爾心力憔悴,連咒罵的心思都沒有了。
嗜酒如命、沖動易怒,這本就是維京人的天性,是強大的根源,也是彼此内鬥不休的詛咒。
年幼時,他曾詢問還是一個普通戰士的父親,為何族人隻顧眼前快活,幾乎不考慮下個月會發生什麼?得到的回答卻是,
“氣候變幻無常,今日陽光和煦,田間作物長勢喜人,說不準明日奧丁就會掀起一場風暴,将它們摧毀殆盡,面臨這種情況,考慮未來還有什麼意義?”
尚在壯年的拉格納揉了揉長子的頭發,目光轉向不遠處那艘嶄新的維京長船。
“衆神有意塑造一個艱苦的環境,逼迫我們成長為最堅韌的戰士。要想換種活法,隻能出海遠行,尋找一片氣候更加穩定、溫和的土地。
時間到了,我該出發前往傳說中的不列颠,照顧好比約恩和哈夫丹,假如劫掠順利,成人儀式上,你會得到一個由黃金打制的戰士臂環。”
三個月後,拉格納如約帶着一船财寶歸來,從這次劫掠開始,他似乎得到了衆神的垂青,劫掠财寶——獲取名聲——招募更多船員——劫掠更多财寶,循環往複,過了幾年,竟一躍成為北歐地區最具盛名的海盜首領,
等到公元845年,憑借圍攻巴黎的壯舉,他的名聲抵達巅峰,連北歐各地的國王、雅爾(伯爵)都難以匹敵
“伊瓦爾?繼續修建攻城塔樓和撞錘,還是将這些木材用于燒火取暖?”托爾芬的聲音打斷了他的回憶。
“暫緩攻城,派出小規模劫掠隊,讓他們前往周邊地區搜尋補給,優先收集羊毛,給這群醉鬼添件保暖衣物。”
打發走身邊人,他獨自踩着冰雪出營散步,不時看向被那堵石制城牆,一些守衛正拎着水桶往下澆水,希望城牆表面凝結成冰,更加難以攀爬。
“奧丁在上,早知如此我就不該沖動,宣布破城後挖掘麥西亞諸王的陵寝。”
伊瓦爾啐了一口,罕見地開始自我反省,假如沒有引燃城内居民的怒火,或許上個星期就該攻下這座城市。
誰能想到抵抗會如此堅決,就連老人、婦女也不顧危險攀上屋頂,向突入城中的維京人投擲石塊,配合趕來增援的士兵,硬生生打退了比約恩率領的突擊隊。
“諾森布裡亞,麥西亞,威塞克斯。”
他嘴裡反複念叨這三個從北往南的“大國”,第一個王國土崩瓦解,第二個王國危在旦夕,據說第三個王國最為強大,正在源源不斷地召集士兵。
“呼。”伊瓦爾哈出一口白霧,眉宇間不自覺擠出一絲憂慮。
放棄攻打王都雷普頓,趁威塞克斯的兵力尚未完全集結,全軍直奔溫徹斯特,一舉打垮敵方主力?
不行!劫掠者早就盤算好如何瓜分城中财物,尤其是奧法國王的陵寝,身為查理曼“最親的兄弟”(這個稱号出自查理曼大帝的親筆信件),想必裡面有堆積如山的珍寶。假如強行逼迫大軍放棄圍攻,轉而去和威塞克斯拼命,恐怕半數部隊将會當場嘩變,剩餘三成在旁邊看戲,真正追随自己的或許不到兩成!
真是一群短視而又貪婪的家夥,等打垮所有抵抗勢力,徹底占據這片适合耕作、放牧的領土,我一定要變更制度,革除這些亂七八糟的習俗,鍛造一個嶄新的維京國度。
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