合州邱氏并不是門庭煊赫、人丁興旺的大族,不過是偏安西南一隅的蜀地小族。在前朝時,邱氏嫡支有出類拔萃的子弟曾當過國師,那個時候合州邱氏方才被世人所知。
到了本朝,合州邱氏并未出過了不得的人才,因此聲名不顯,大部分人也不會将邱氏鑼鼓隊與合州邱氏聯系在一起。
大部分邱氏族人都聚居于合州,邱氏嫡支更是世居合州,不知為何,從未有嫡支子弟離開居住地。張子初赴京趕考時路遇的那位邱姓舉子,就出自邱氏旁支而非嫡支。
張子初和秦川、周來寶趕至北城邱宅時,邱九郎并不在家。見他們三人在門口徘徊,一位老者上前問道:“你們三位後生是來尋九郎的?你們來晚了,他兩日前就出遠門了。”
“感謝老伯告知,您是邱家的鄰居?”張子初客氣問道。
老者約莫耳順之齡,頭發白了大半,滿臉皺紋,幹瘦的手指上布滿老繭,可見常年辛苦勞作。
“是,老漢我姓于,跟邱家是老街坊了,邱九郎是我看着長大的。”老者答道。
“于老伯,您可否與我們說說邱家?”張子初問道。
老者警惕地看了看張子初三人,問道:“你們打聽邱家做什麼?”
周來寶正欲上前擺明他們官差的身份,就見張子初對他搖了搖頭,一旁的秦川一把将已經邁出幾步的周來寶拉了回去。
隻聽張子初說道:“在下姓張,家住城東,在下姨母家意欲與邱家結親,将表妹許給邱九郎,故遣在下前來先行打聽一二。”
老者恍然大悟道:“原來如此,你想問什麼就問吧。要我說,邱九郎年紀雖大了些,但長得高大英俊,人品好,手藝也好,堪為良配!”
張子初問道:“據說邱老爺子制皮鼓的技藝出神入化,不知邱九郎與之相比如何?”
于姓老者拍着胸脯道:“邱九郎比他父親還厲害,文绉绉的說法叫什麼青出于藍而勝于藍,說的就是他!我保證,我說的沒一句虛言!他做皮鼓,當真是又快又好,鄰裡街坊們都曉得。”
張子初又問:“為何他這麼大年紀了,還未娶妻?莫不是有什麼隐疾?”
其實張子初也不知邱九郎的年紀,他隻是從于姓老者的話語中得知了這一點并加以利用。
于姓老者知道,兩家要結親,必然要打聽這個,因而并未感到意外。他湊近張子初,壓低聲音說道:“這事兒你問老漢我,算是問對了人。除了我,其他鄰居街坊還真未必曉得。”
“其實,邱九郎不是老邱的獨子,他有個哥哥,在族中行七,大家都喚他邱小七。邱小七與原先住在街對面的程家二姑娘訂了娃娃親,可惜邱小七還未滿十五就病逝了。”
“本以為邱小七沒了,邱、程兩家的親事也作罷了,不曾想,邱九郎那孩子竟一直暗暗愛慕程二娘,求他爹替向程家提親。他年紀比程二娘小了足足五歲,程家毫不猶豫地拒絕了。”
“邱九郎是個執拗脾氣,認定一條路就一路走到黑,認定一個人就非她不娶。程二娘與旁人訂親、成親,程家也搬走了,但邱九郎就是放不下她,不願相看姑娘,老邱也沒法子,隻得由着他去。”
“原來是這樣,那後來邱九郎有去尋那程家姑娘嗎?”張子初接着問道。
“有是有,這也說明他用情專一不是?你放心,那些事兒都過去了,那程二娘也已經病故了,不妨事的。”于姓老者生怕邱九郎的親事結不成,急切地幫他說好話。
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