“那小舟會在哪些地方停泊?”張子初揉了揉額頭,問道。
“綿州玉陽、合州合川以及榮州文興。”
“看來,我們要去一趟合州合川了。”張子初說道。
邱氏嫡支的世居之地,正是合川。
去合川,說起來容易,做起來卻沒那麼容易。張子初隻是益州華陽府的一個推官,且尚未掌握邱九郎是連環殺人毀屍案兇手的确鑿證據,他無權到其他州、府抓人,更無權讓當地府衙協查,即便華陽府知府齊佑出面斡旋也不成。
如此一來,張子初隻能尋私人事由前去拜訪。好在他與邱氏旁支的那位舉子并未完全斷絕往來,他高中一甲,那位邱十五郎名落孫山。他在汴京候官時,已經回到家鄉合川的邱十五郎曾寫信問候過他,他也回信了。
此次為了能至邱氏嫡支一探究竟,張子初少不得要與在家苦讀、準備兩年後再考的邱十五郎叙叙舊了。
為了節省時間,張子初打算一邊去信給邱十五郎,一邊動身往合川去。信也不是由郵驿遞送,而是由張子初的小厮騎最快的馬、乘最快的舟去送信。
既然是探訪故友,張子初就不能帶太多人同去,否則容易引起懷疑。他打算獨自前往,但也不會孤軍奮戰,而是安排了秦川帶着三個官差着便衣候在合川城外的驿站,随時準備接應他。
張子初脫掉官服,換上一身天青色的蜀錦長袍,收拾好行李,欲騎快馬趕至靈溪浦頭。剛出了房門,就見林若拎着她的驗屍工具箱和行李、斜挎皮褡裢,等在了外頭。
“小若,你這是……”
“我與你同去。”林若不閃不避地望着張子初,說道。
“胡鬧!我是去查案,又不是去遊山玩水,你跟去做什麼?”張子初闆着臉訓斥道。
林若沒有被張子初難看的臉色吓退,她上前一步說道:“我知道你是去查案的,正因如此我才要與你同去。旁的不說,就說若是在合川發現了人皮鼓,你如何判斷它是否由人皮所制?若無法判斷,如何人贓俱獲?”
張子初啞口無言,他默了默,說道:“此行怕是有危險,我不能帶你去冒險。”
“我不怕的,你不記得我小時候的那件事了嗎?”林若說着,一絲痛苦之色飛快地浮現于她臉上,而後又飛快消失。
張子初輕輕歎了口氣,說道:“你想去就去吧。”
二人各自擇了良駒,快馬加鞭趕至靈溪浦頭,又坐上了正待出發的小舟,順河而下,往南邊的合川去。一路上,兩人沉默以對,一個低頭梳理案情,一個好奇看着沿途的風景。
合川地處川中丘陵和川東平行嶺谷的交接地帶,東有華蓥山,西靠隆多山,境内不是嶺谷就是丘陵,十分獨特。
從華陽至合川,恰有嘉靈河連通,順河而下是最快的,不到半日即可到達。若是走陸路,需翻山越嶺,少說也需兩三日。
小舟到達合川北郊的嘉合浦頭後,張子初和林若一前一後上了岸。張子初一眼就看到了在人群中東張西望的自家小厮,朝他喊道:“松子,我在這兒!”
松子欣喜地迎上來,接過張子初的行李包袱,笑着禀道:“邱十五公子回了口信,說請您到合川後在前頭的茶水攤子稍待,他會前來迎接。”
林若在聽到張子初喚那小厮“松子”時就如遭雷擊,不敢置信地看了看張子初又看了看那小厮,目光遊移不定。
待松子向張子初複命後,林若走上前問他:“你……你叫松子?”
松子莫名其妙道:“是啊,小的就叫這個名兒,有什麼不對嗎?”
“那可太不對了!”林若嚷道。
打死林若,她也不會忘記,那個送了她一套華貴蜀錦衣裙及一盒貴重頭面的神秘人的小厮,就是叫松子!
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