在這往後的幾天日子裡,李飛全身心地沉浸于對廣州城的深入探尋,試圖捕捉其每一個細微之處。其中,胡商群體無疑是他關注的焦點,那些被稱為“倒爺”的胡商們,在這座繁華的南方大都會中扮演着舉足輕重的角色。
胡商的來源地廣泛且多樣,波斯人、阿拉伯人自不必說,西域的回纥人以及張掖郡昭武九姓胡人,還有來自東南亞的南越人和印尼人,乃至東亞的東瀛人和高麗人,紛紛踏上這片土地,追逐着商業的夢想。
他們進入中國的路徑主要有二:其一為陸上絲綢之路,從遙遠的大食、波斯起始,穿越河西走廊,抵達長安,再輾轉至其他城市;其二則是海上絲綢之路,部分阿拉伯和波斯商人從當地港口啟航,跨越印度洋,進入南海,最終在廣州、泉州等重要港口靠岸,進而深入中原腹地。
此時的廣州,已然成為南方的璀璨明珠,享有“天子之南庫”的美譽,也正因如此,這裡成為胡商們鐘情的定居之所。唐朝廷為了對胡商進行有效的管理,特地設立了市舶司,并為胡人劃定了番坊,以供他們集中居住。在廣州,番坊的面積廣袤無垠,竟容納了多達十幾萬的胡商。
唐朝廷對胡商的管理政策,一方面體現出其開放包容的态度。允許胡商自治,自行推選番長,且賦予番長與唐朝廷地方長官等同的地位,這種政策在一定程度上尊重了胡商的文化和習俗,減少了因文化差異和管理方式不當而引發的沖突,為胡商在唐朝廷的商業活動提供了相對自由和穩定的環境,有利于吸引更多的外國商人來唐貿易,促進經濟的繁榮和文化的交流。
然而,另一方面,這種管理政策也存在一定的弊端。例如,地方長官無權插手番坊事務,除非涉及唐朝子民的案件,這可能導緻番坊内部的一些問題無法得到及時有效的監管和解決。同時,唐朝賦予胡商在廣州娶妻生子、開辦學校以及參加科舉考試的權利,雖然體現了唐朝的開放胸懷,但也可能引發一些社會矛盾和文化沖突,比如在資源分配、文化融合等方面。
不僅如此,唐朝為了激勵胡人開展商業活動以推動經濟繁榮,還賦予胡人在廣州娶妻生子、開辦學校以及參加唐朝科舉考試的權利。此等舉措實非尋常,意味着胡人有機會通過科舉考試跻身唐朝官員之列。
那麼,胡人在廣州究竟從事何種生意呢?經過多日的深入調查與資料查閱,李飛發現,商人逐利,若無豐厚利潤可圖,胡商未必會遠涉重洋來到中國。事實上,胡商在廣州所經營的生意,大多利潤驚人,堪稱暴利。
他們主要将香料、龍腦、犀角、玳瑁、象牙、珊瑚、珍珠、琥珀、瑪瑙等各類珍稀物品販運至中國進行售賣。這些物品并非日常用品,而是僅供王公貴族和富貴人家消費的奢侈品,利潤之豐厚可想而知。曾有一位胡商,曆經艱辛從撒馬爾罕背負一袋囊麝香跋山涉水抵達長安,一經售出,便一夜暴富,成為長安當地赫赫有名的富豪。不僅如此,胡商還在廣州開設胡人飯店。在長安和廣州,衆多充滿異域風情的飯店如繁星般點綴其間,唐朝人熱衷于品嘗胡人的美食,暢飲胡人自釀的葡萄酒,聆聽胡人音樂,欣賞膚白貌美、高鼻梁的胡姬翩翩起舞,好一番逍遙快活的景象。難怪有詩句雲:“落花踏盡遊何處,笑入胡姬酒肆中。”
正因如此,在廣州,胡人在很大程度上成為了有錢人的代名詞,他們過着優渥的生活。然而,這也引來了一些不法之徒的觊觎。為了維護自身的生命和财産安全,胡商開始組建自己的武裝力量,比如雇傭昆侖奴作為雇傭軍,為番坊提供保護。起初,尚相安無事,但随着時間的推移,各種矛盾逐漸浮出水面。
李飛在感受廣州城的點點滴滴時,不禁為這複雜而又充滿活力的商業景象所震撼,同時也對其中的種種問題陷入了深深的思考。
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