顧皎緩緩馭着大黑馬在莊口徘徊,等得一刻鐘,柳丫兒駕着驢車出來,一同出來的還有騎馬的朱襄。
朱襄依然一身紅衣,笑吟吟地,精神十足,完全沒有遊獵後辛苦的模樣。
“小嫂子。”她招呼,“騎馬呢?不如一道?”
“好啊。”顧皎應了一聲,小心翼翼地讓馬掉頭去外面,“不過,我隻能慢慢走一段路。”
“無事,我且來教你。”
朱襄當真便教她如何使力,如何夾緊大腿,又如何揮鞭。
兩人并排行走,親親熱熱地說話,也是大路上的一道風景線,吸引了許多來往莊戶的目光。
走得不多遠,便見七八個穿着青布衣裳的人列隊而來,當頭的一人特别高壯,手執鐵棍。
顧皎心中一喜,辜大居然回來了。
辜大見了顧皎,立刻止步,沖她和朱襄行禮。行禮完畢後,他靠着路邊站,沖顧皎豎起大拇指。
顧皎便知,寬爺等人已經安置好,一切妥帖。她沖他點點頭,道,“辜大,趕緊帶你的人從旁邊走,别擋我的路啊,驚馬了怎麼辦?”
辜大應了一聲,下一個号令,身後那些人果然快手快腳地下了路坎,從水渠往田野裡去了。
朱襄大搖其頭,“你這膽兒,耗子一般。隻你别驚,馬怎會驚?”
長庚在一旁安慰着,“夫人别怕,我看着呢。”
顧瓊早晃蕩得不耐煩了,吐槽道,“這是騎馬嗎?小爺走路都比你們快,真是無聊。”
說完,他也跟着跑向田野,“不和你們混了,我且去找志堅哥耍。”
顧皎注意力全在馬身上,哪兒有功夫和顧瓊鬥嘴?她擦了擦額頭的虛汗,沖朱襄勉強笑一下,“騎馬真是,也太難了。”
朱襄的身體自在地随着馬兒邁步起伏,她眯眼看着逐漸消失在晨光和黃色稻田中的辜大一行,“那邊是你的巡邏隊呢?看着倒是很有樣子。”
“全賴志堅幫忙。他日日盯着他們練習,大半年才有這個樣子。”
“聽說這一大片的稻米,也全是你的?”
顧皎點頭,“對。”
朱襄便側頭看她,見她滿面通紅,嬌喘籲籲,十分想不通,“你一個嬌滴滴的小姑娘,怎地不去城裡呆着,天天和這一畝幾分地過不去?既不會騎馬,身體也弱,好好坐車便行,何苦折騰自己?”
顧皎答得出來,但沒必要對她回答,隻好虛弱地笑笑。
朱襄以為她力竭,也不再多廢話,打着馬往前走。
走得一刻鐘,大平路便到了盡頭,向東是官道,往南是龍江。
柳丫兒立刻将驢車停住,跑到馬邊上去抓馬繩,扶着顧皎下來。
顧皎當真是一點力氣也沒了,後背上的衣衫被汗濕透,連帶得頭發也潮得很。她半癱似地靠在驢車上,有些絕望地對着看笑話的朱襄道,“也不知甚時候能像你這般自在騎馬。”
朱襄聽了,便棄了馬,也上了驢車。她見她實在太慘了,又搖頭,到底伸手幫她松着腰腹間緊繃的肌肉。
“得趕緊松一松,不然回去準難過。”
顧皎哪兒敢讓郡主伺候自己,忙避開,“已經習慣了。我再逛會兒,回去泡澡就好。你們出去玩着幾天,我都這般做的。”
朱襄定定地看了她一會兒,表面嬌弱的庶族女,志氣倒是不弱的。她心中,難免起了一點佩服的意思。她轉口問道,“這會子要去哪兒?”
顧皎不知朱襄的糾結,指指龍江的方向,“去看一下河堤和我家的魚塘,魚苗下了好長一段時間,不知長得如何了。延之說戰場上肉食難得,讓我想辦法多弄些肉幹備着。雞鴨和豚倒是在大莊上養了許多,隻長得慢,怕不夠上十萬人吃多,隻好在魚上頭下功夫。”
這一聊,當真打開了話匣子。
鲢魚長得極快,新鮮魚肉好也吃,然最難運輸;曬成魚幹,卻又腥味過重。此間人吃慣了米飯,面食隻偶爾調劑口味,現多了一味紅薯做雜糧,更豐富了些;然青州王的兵士從别處來的多,隻怕要吃不慣,她還得想辦法調和口味。
說得興起的時候,顧皎便讓跟在後面步行的長庚去取幾穗稻子來。
“今年年成好,粒雖然小些,但渾圓飽滿。”顧皎搓出十幾粒稻子攤在掌心給朱襄看,“雖然紅薯收成高,用處大,但單論營養和口感,還是比不上傳統的米飯。”
“那可怎麼好?我在給父王的信裡,把那玩意誇得跟什麼一般。”
顧皎立馬笑了,有些讨好地湊近她,“襄姐,我就曉得你心熱,肯定幫了大忙。我問延之,如何謝你和世子,他說都是自家兄妹,不必客氣。然男人懂得什麼?就算是自家的親兄妹,還要分有心和無心,譬如我家二哥便是有心的,什麼好的都想着我;大哥便是無心的,去外面讀書許久,連我成親都不回來呢。因此,禮是不能免的,隻合看送什麼最合适。”
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