東若看着那孩子,稚子無辜:“這條路不好走。”
“不好走也沒關系,能走就成!”婦人趕緊補充:“他懂事得很,不會礙着大當家的事兒,等他長大了,定然好好孝敬大當家。”
一旁的村民聽了,也不忍心地幫腔:“大當家,她男人得急病死了,孤兒寡母原本就盼着今秋收的這點糧食活着,結果沒想到……”
“也是命苦,才不得不想走這個法子,跟着大當家您。”
似乎聽起來已經不是第一例,夏知寒轉過頭,看着山寨的人,忽然知曉。
陳婆子曾告訴他,斬虬寨的人都是自願上山的,夏知寒當時還不明白是什麼意思,隻以為那些人都是東人行的追随者。
如今想來,并非全然如此。每歲斬虬寨都會下山幫村民做活,順便監督收稅的官吏。
交付的稅收要是多了,便能報上去說是有土匪劫掠,收成沒了,省下一部分。
也要把控好度,若是顆粒不收,那知縣的烏紗帽也保不住,如何再為他們遮掩。
當今皇帝為了博得賢名,稅倒是沒增加,隻是多了許多花樣繁雜的“貢錢”,什麼官員監管百姓的“父母錢”,每年進獻的“歲錢”……
數不勝數,就算斬虬寨鉗制着,那些錢糧也在與日俱增。
說來可笑,他們這片兒官、匪、民勾結作亂,欺上瞞下,居然隻是為了一夕安寝。
但就算風調雨順,糧食也不過剛剛夠這些人家吃用,更何況天災人禍自來不少。
因此雲嶂山下的人家,都有個不可言之于口的規矩。
若有活不下去的人,就上雲嶂山去,做個土匪也好過白白交代了性命。
也因此,斬虬寨的馬隊才會在路邊救下服金、吞玉他們。
隻要還有百姓吃不飽、穿不暖,斬虬寨就能屹立不倒。
南方各地的匪亂屢剿不止,便是由此而來。
“求大當家成全!”婦人舉着孩子拜倒在地。
東若卻不置可否,揮手讓人從車上提下來兩袋糧食:“先拿回去吃着。”
“大當家,我不要糧食!我不要糧食啊!”婦人竭力推拒着,可是糧食依然穩穩當當地放在了她身邊。
“請收下吧。”婦人雖然看着可憐,但是什麼上山成匪不過是飲鸩止渴,夏知寒低歎,如果不是迫不得已,誰願意走這條殺生路。
可是婦人還是竭力抵抗,孩子在她身邊,饑一頓飽一頓,也不知能活幾時。
“真活不下去,自然有人來接你上山。”忽然,東若冷不丁地補充一句,穩住了婦人情緒。
似乎是給她一個希望,讓她自己安安心心把日子過下去。
“那……那我不要糧食,我等大當家來接我。”婦人卻怕自己收下糧食,上山的事情就不做數了。
東若看了一眼,轉身帶着夏知寒上馬離開,任由婦人還抱着孩子跪在原地。
“夏唐,分完了嗎?”東若高聲問道。
夏唐趕緊應聲:“分完了,我們馬上就來。”
剛才東若安排夏唐和佘銀環去還糧食,現在應該已經處理得差不多了。
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