“他是有意向入隊的新人。”史蒂文告訴那位女護林員道。
後者仍舊抄着兩手,把李炘上下打量了一番,最後點了點頭。
“你看起來就像是會被眷顧的那類人。”她對李炘說道,“也不知道為什麼,造訪區對不幸者格外的仁慈。越是境況凄慘的人,全身而退的可能性反而出奇的高。”
“......我應該為此感到慶幸嗎?”
她笑着聳了聳肩,沒有答話。
“這兩天薩頓海的狀況怎樣?”格雷格插話問道,與此同時,鄭敏之從吉普車後備箱裡翻出一隻墨綠色的汽油桶,又朝着小個子、戴護耳冬帽的那位守林人揮了揮手。後者下了樓梯,一邊打着手勢示意鄭往木屋的背面走。
“和你們去程時沒有太大區别。今天空氣濕度較大,北岸邊緣漸漸起了些團霧,造訪區的影響範圍有略微擴大的傾向,但還沒有到影響高速路通行的地步。”女護林員朝木屋門口挂着的一隻計量器揚了揚下巴——那玩意兒和蓋革計數器長得很像,也不知道究竟是拿來測量什麼的。
“這附近一個人影也見不着、處處是被遺棄的房屋與市政設施,就是因為附近有造訪區的緣故嗎?”李炘忍不住問道。
女護林員搖了搖頭。
“不是天災,是人禍。在造訪區出現之前,這一帶已經荒廢了将近二三十年了。”她眯眼、朝薩頓海的方向瞥了一眼,“你們應該帶他去看看湖灘,這樣更直觀一些。——趕在外星人降臨之前,我們已經自行創造出了不相上下的人間煉獄。”她笑着說道,語氣卻異常沉重。
這時鄭和小個子的守林員提着油桶又繞了回來,打開了吉普車的油箱蓋。
“這裡究竟發生過什麼?”
女護林員沒有答話,她的眼神變得惆怅起來。
“你真應該去看看湖灘,非常的魔幻現實——幾乎跟造訪區的荒誕程度不相上下了。”格雷格插話道,“你知道嗎?湖灘上盡是白花花的東西,你以為是沙灘,可湊近一看,全是細碎魚骨和藤壺的殘骸。”
“藤壺的殘骸?哪裡來的藤壺?”李炘一臉難以置信,“怎麼會有那麼多死魚和死藤壺,能夠鋪滿整個湖岸?”
女護林員還沒來得及回答,鄭和小個子的護林員這時正巧加入了站在木屋前的幾人。那小個子護林員自始至終一言不發,滿臉亂糟糟的短胡茬底下卻一直挂着副友善的微笑。
“那輛車的主人現在在哪裡,你知道嗎?”鄭突然打岔道,一邊指向除了護林員們的皮卡、他們四人乘坐的吉普,停車場裡剩下的那輛白色兩廂車。
“怎麼?”史蒂文有些警覺地問他道。
“沒什麼。隻是我們從瓦迪茲去雷奇安卡的路上,這輛車好像就已經停在那裡了。”
“應該是獨自來露營的一位老先生。”沉默片刻,女護林員答道,“沒記錯的話,他這幾天在三号營地紮了帳篷,一直在那一帶活動——恰好就是此處往北、靠近湖灘的位置。”
“你覺得有蹊跷?”格雷格問鄭敏之道。
後者露出一副沉思的神色。
“即使真的是僞裝成露營、實際偷偷從薩頓海一端進入造訪區的拾荒者,我們畢竟也不是軍警,并沒有一定要介入的義務,也沒有管轄的權利。”最後,他慢慢答道。
“但是你覺得有必要去确認一下?”
鄭猶豫了一下,還是點了點頭。
格雷格看了他一眼,然後朝吉普車的方向走去。“我去拿急救包。”
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